1997년 미국에서 출간되자마자 USA TODAY, 뉴욕 타임스, 퍼블리셔스 위클리를 비롯한 미국 유수 잡지의 베스트셀러 집계에서 장기간 비소설 베스트셀러 1위를 고수했으며, 일본, 한국 등에서도 출간되자마자 폭발적인 반응을 불러일으켰던 『우리는 사소한 것에 목숨을 건다』의 속편이 도서출판 창작시대에서 출간되었다. 이 책은 전편과 마찬가지로, 불행과 근심, 스트레스에 직면한 현대인의 내면의 상처를 눈여겨 들여다보고, 그것의 치유책을 작가 특유의 설득력 있는 논조로 설파하고 있는 책이다. 전편이 실생활에서 아주 쉽고 편안하게 적용할 수 있는 실질적인 방법들을 제시하여 평화롭고 행복하게 살아갈 수 있는 길을 열어 주고 있다면, 이 책은 생각이나 감정, 기분 등의 제어를 통해 보다 근원적인 심리 치료의 방법론을 제시하고 있다. 다시 말해 전편이 독자들에게 현실적인 '공감'을 준 책이라면, 이 책은 독자들의 적극적인 '이해'를 유도하는 책이라고 말할 수 있다.

산업정보화 사회가 고도로 발달, 분화되면서 현대인들의 생존을 위한 경쟁은 더욱 치열해지고 있다. 욕망은 증가하고, 소유와 충족에 과도하게 집착하게 되었다. 그러면서 현대인은 마음의 평정을 잃고, 불행과 근심과 스트레스에 휩싸이게 되었다. 리처드 칼슨은 이러한 문제가 더 이상 방치해서는 안될 심각한 사회적 문제라고 진단하고 다음과 같이 이야기한다.

'모든 불행과 근심과 스트레스는 자신의 내부에서 태어나는 것이다.'

탁월한 심리 치료사인 리처드 칼슨 박사는, 따라서 모든 문제의 해결책은 '자신의 생각을 바꾸는 것'에 있다고 얘기한다. 이 간단해 보이는 방법 속에 행복의 비밀이 숨어 있다는 것이다. 사람들은 누구나 자신이 처한, 원치 않는 상황이나 불리한 조건들이 외부적인 환경에서 기인한 것이라고 생각한다. 자신은 최선을 다했는데도 주변의 여건이 자신에게 불리하게 작용했다고 여김으로써 심리적인 보상을 받으려 하는 것이다. 리처드 칼슨이 바로 이러한 심리적 태도에 불행과 근심의 발단이 있다고 생각한다. 그는 불행과 근심이라는 것은 실제로 존재하는 것이 아니라, '나는 불행하고 근심거리가 많아'라고 여기는 생각 속에 허상으로 존재하는 것이라고 말한다. 따라서 되도록 빨리 그런 생각들을 머리 속에서 지우고 원래의 평화로운 생각의 상태로 돌아오는 것이 곧 행복의 방법이라는 것이다.

칼슨 박사가 제시하는 방법들은 놀라울 정도로 간단하고 쉽다. 그리고 명쾌하다. 그가 이야기하는 행복한 삶은 그다지 어렵거나 멀게 느껴지지 않는다. 그의 이야기에는 우리의 마음 깊은 곳에 '쿵' 하는 커다란 울림으로 다가오는 호소력이 있다. 무엇보다 그의 이야기가 강렬하게 와 닿는 이유는 저자 자신의 경험과 고객들과의 상담을 통해서 얻은 결과물이라는 점 때문이다. 그래서 독자들은 마치 저자인 칼슨과 일 대 일로 상담을 하듯, 아주 쉽고 친근하게 그의 이야기에 귀기울일 수 있다. 그의 이야기에 귀 기울이다보면 자신도 모르는 사이에 그의 논조에 설득 당하고 만다. 그러면서 시나브로 생각의 변화가 일어나는 것이다.

'당신이 느끼는 불행은, 불행하다는 생각 때문일 뿐'이라고 말하는 리처드 칼슨 박사의 이야기는 현대인들에게 빛나는 격려와 희망의 메시지가 되어 주고 있다. 생각은 공포영화와 같은 것이어서 공포영화가 끝나면 영화가 주었던 두려움이 사라지는 것처럼, 아무리 고통스러운 생각도 그 순간이 지나가고 나면 언제 그랬냐는 듯이 원래의 평정 상태로 돌아갈 수 있다는 것이 리처드 칼슨 박사의 주장이다.

이 책을 읽은 많은 독자들은 리처드 칼슨 박사의 주장에 깊은 공감을 보내고 있다. 또한 독자들은 실제적으로 자신의 불행과 근심의 원인이 어디에 있는 지를 명확히 깨달을 수 있다. 생각만 바꾼다면 당신이 행복해지는 데는 아무런 문제가 없다! 음미하면 음미할수록 이 얼마나 매력적인 메시지인가!

『우리는 사소한 것에 목숨을 건다 2』는 100개의 짧은 글들로 구성된 전편과 달리 체계적인 여섯 개의 장으로 구성되어 있다. 그리고 각 장 밑에 소제목이 붙은 10여 개의 단락이 달려 있다. 전편이 실제적인 효용을 유도하기 위한 사례 중심의 책이었던 반면, 이 책은 그 방법의 근원적인 원리를 차근차근 설명하는 책이기 때문에 이와 같은 형식을 취한 것이다. '행복에 이르는 5개의 원리'라는 부제가 가리키는 것처럼, 리처드 칼슨은 행복에 이르는 근본적인 방법을 다섯 가지 원리로 나누어서 설명한다. 그 다섯 가지 원리는 생각의 원리, 기분의 원리, 감정의 원리, 관계의 원리, 현재의 원리이다. 행복은 이 다섯 가지의 원리를 이해하기만 하면 쉽게 찾아질 수 있다는 것이다.

이 책의 대전제에 해당하는 제 1장 '생각의 원리'에서는 행복의 본령은 이미 자신의 생각 속에 존재하고 있다고 주장하면서, 행복한 상태를 유지시키기 위한 효과적인 생각의 변화를 제안하고 있다. '기분', '감정', '관계', '현재'로 나눈 나머지 장에서는 제 1장의 연장선상에서 보다 실질적인 행복의 원리들을 세분화하여 제시하고 있다. 특이한 점은 이 책의 논조가 각 장에서 반복적으로 이루어지고 있다는 점이다. 이는 리처드 칼슨 박사가 고안해 낸 심리 치료법의 하나로서 반복을 통해 독자의 이해를 최대한 끌어들이기 위한 의도적 기술이다.

이 책의 특색은 마지막 장에서도 발견된다. 마지막 장인 제 6장을 리처드 칼슨은 '최종점검'으로 꾸며 독자들로 하여금 스스로 행복감을 진단하고 처방할 수 있도록 돕고 있다. 이 최종 점검을 통해 독자들은 비로소 자신의 행복에는 아무런 문제가 없다는 확신을 갖게 된다.