이 경은 일반적인 경전들의 체제에 따라 서분 · 정종분 · 유통분의 세 부분으로 나뉘어져 있으며, 본론에 해당하는 정종분을 역자는 편의상 다섯 부분으로 단락을 지었다.

제1장에서는 극락세계의 성립 배경과 아미타불께서 출현하게 된 인연을 밝히고 있다. 아주 아득한 옛날인 세자재왕여래께서 계시던 시절에 법장비구法藏比丘가 있었다. 그는 부처님들과 같은 깨달음을 얻고 한없이 즐겁고 깨끗한 낙유정토樂有淨土를 성취하여 일체의 중생을 불도로 인도할 것을 결심하고, 그 성취의 방법을 세자재왕여래께 여쭈어 가르침을 받았다.

그리고 5겁의 오랜 세월 동안 깊이 숙고하여 사십팔대원四十八大願을 세웠고, 그 뒤 정성껏 공덕을 쌓아 48대원을 완성시킴으로써 아미타불이 되었으며, 마침내 극락세계가 생겨나게 되었다는 것과, 현재 이 극락세계에는 아미타불이 머물면서 진리를 설하고 계심을 서술하고 있다. 또한 이 장에는 48대원 하나하나가 상세하게 밝혀져 있다.

제2장에서는 아미타불과 극락정토의 장엄에 대해 설한다. 이 극락세계에 있는 보수寶樹 · 음악 · 강당 · 연못 등의 훌륭한 모습들과 그 곳에 살고 있는 보살들의 뛰어난 공덕을 묘사하고 있다. 극락의 집이나 나무들은 칠보로 되어 있고, 바닥에 금모래가 깔려 있는 연못에는 그윽한 향기를 풍기며 여러 가지 색을 지닌 수련 등의 꽃이 아름답게 피어 있으며, 모든 부처의 화신인 온갖 새들이 맑은 소리로 노래를 한다.

이러한 극락세계에 사는 이들은 아미타불과 동등한 깨달음을 얻을 수 있고, 청정한 마음과 죽음이 없는 영원한 생명력으로 항상 선행을 닦으며, 마음대로 무엇이든지 얻을 수 있고 행동할 수가 있다. 더없이 즐겁고 행복이 넘쳐 있는 이들에게는 마음과 몸의 고통이 전혀 없기 때문에, 이 세계를 즐거움과 행복만이 있는 ‘극락세계’로 불리운다고 설한다.

제3장에서는 극락정토왕생의 인연과 결과를 설한다. 경전에서는 극락에 갈 수 있는 이는 보살행을 닦는 이와 아미타불을 믿고 귀의하는 이라고 설명하면서, “이 세계에 도달하는 데는 믿음이 근본이 된다.”는 것과, 그리고 염불 등 여러 가지 선업을 실천하면 극락에 왕생하여 위없는 깨달음에 도달할 수 있고, 그들이 임종할 때 아미타불이 나타나서 영접한다는 것을 설하고 있다.

제4장에서는 이 세간의 악행과 괴로움에 대해 밝히고 있다. 앞의 장에서 극락왕생의 바탕을 믿음과 염불에 두었지만, 부처님과 불법을 존중하고 불법을 닦으면서 살생과 도둑질 등의 다섯 가지 죄악을 범해서는 안된다는 것과 그 과보를 적나라하게 설하고 있다.

제5장에서는 극락왕생에 대한 믿음을 심어주기 위해 아미타불께서 아난존자 앞에 직접 모습을 나타내고 있다. 그리고 극락에 태어나는 이들 중에는 태생과 화생이 있음을 밝히고, 다른 불국토에 있는 보살들이 극락에 왕생하는 방법에 대해서도 설하고 있다.

다음과 같은 원의 성취를 바랄 때 무량수경을 독송하면 특히 좋다.
· 부모 및 친척 영가의 극락왕생을 기원할 때
· 내생에 자신이 극락정토에 태어나고자 할 때
· 아미타불의 무량한 빛이 충만하기를 원할 때
· 집안의 평온하고 복되고 안정된 삶을 원할 때
· 입시 등 각종 시험의 합격을 원할 때
· 구하는 바를 뜻대로 이루고자 할 때
· 각종 병환·재난·시비·구설수 등을 소멸시키고자 할 때
· 업장을 소멸시키고자 할 때
· 악몽·공포 등을 멀리 떠나고자 할 때
· 귀신의 장애를 물리치고자 할 때
· 영원히 평화롭고 행복하기를 원할 때
· 풍부한 자비심을 갖추고 마침내 성불하기를 원할 때

이 책의 특징

이 책의 특징은 다음과 같다.
· 이전의 어떤 경전보다 이해하기 쉽게 번역하였다.
· 크고 뚜렷한 활자를 사용하여 독송하기 쉽게 만들었다.
· 원래의 경전에는 내용을 분류하는 제목들이 없으나, 독자들이 경전의 내용을 파악하기 쉽도록 하기 위해 고딕체로 중간 제목과 소제목을 붙여 놓았다.
· 불교전문용어에 대한 주석을 바로 옆에 간략히 적어, 금방 파악할 수 있게 하였다.
· 게송에는 원문을 붙여 함축된 게송의 뜻을 잘 알 수 있게 하였다.