“생활환경이란, 아이를 만들어가는 것이 아니라
아이 스스로 자신의 모습을 찾아가게 하는 것이다.”
-마리아 몬테소리(1870~1952)

아이의 자율성을 중시하는 몬테소리 철학과
일상 속 사계절 체험을 접목시킨 알찬 놀이 교육

20세기가 낳은 위대한 아동교육자 마리아 몬테소리의 교육 철학에 근거해 아이들의 두뇌와 신체를 골고루 성장시키는 사계절 놀이를 담았다. 싹이 트고 꽃이 피는 봄, 자연이 더욱 풍성해지는 여름, 낙엽이 떨어지는 가을, 털옷을 다시 꺼내 입는 겨울…. 저자는 계절이 바뀌고 다양한 감각을 경험할수록 아이들이 스스로를 잘 인지할 수 있는 구체적인 표상을 떠올릴 수 있다고 말한다. 또 만우절, 부활절, 소풍, 핼러윈, 크리스마스 등 일 년 동안 벌어지는 온갖 축제와 행사를 통해 상상력을 키우고 지각 능력과 운동 능력을 점차 개발할 수 있다고 설명한다.

이 책에 제시된 놀이 활동들은 계절의 흐름에 따라 아이가 마주하는 이런 감각적 기회를 바탕으로 한다. 시간을 구체화함으로써 아이가 ‘우선’, ‘뒤이어’, ‘그다음’ 같은 연속성의 개념을 배우고 생각을 논리적으로 구성하도록 이끈다.

만 3~6세 아이들이 가장 즐거워하고
많은 성장을 이룬 놀이 68가지 엄선

저자는 교육 현장에서 아이들이 가장 즐거워하고 많은 성장을 이룬 주옥같은 놀이들만 엄선했다. 주요 대상은 만 3~6세다. 마리아 몬테소리는 만 3~6세를 “비상한 집중력”의 시기, “모든 것을 흡수할 준비”가 된 시기라고 말했다. 다시 말해 이 시기에 적절한 환경이 조성된다면 아이는 원활하고 명확한 학습을 이어갈 수 있다.

만 3~6세 때는 지각을 토대로 운동성, 언어 기능, 질서, 사회성 등의 욕구를 통해 다섯 차례의 민감기가 나타난다고 한다. 이 책에 소개된 사계절 놀이 활동은 아이들의 민감기에 발생하는 관심을 충족시킬 수 있다. 아이들은 계절과 관련한 구체적인 활동을 통해 자율성과 창의성을 기르고, 자신을 둘러싼 세상을 깊이 이해하게 된다.

주황색 점토로 햇당근 만들기, 촉각만으로 콩알 분류하기, 연필밥으로 공작새 만들기, 데칼코마니로 나비 그리기, 색깔 비눗방울 불기 등 총 68가지 놀이가 펼쳐진다. 이 놀이들은 아이들의 지적 탐구, 감각 및 운동 능력 함양, 상상력과 창의력 개발이라는 세 가지 목표를 지향한다. 놀이들은 대체로 아이가 스스로 하도록 고안되었다. 한번 해보면 그다음부터는 아이가 마음대로 다시 시도할 수 있다. 자연스러운 욕구와 자발적 반복을 통해 아이는 운동 능력과 감각의 정확성을 키우게 될 것이다.

이 책을 활용하는 법

본문에는 각 놀이에 필요한 몬테소리 교구를 제시하고 그 적절성에 대한 간단명료한 설명을 곁들인다. 준비물, 놀이 효과, 활동 방법, 놀이 Tip을 함께 알려주고 있으며, 독자의 이해를 돕기 위해 사진과 삽화도 추가했다. 68가지 놀이 활동에는 요가, 동요, 레시피를 활용한 내용도 있다. 책 맨 뒤의 용어집에는 몬테소리 교구들에 대한 설명과 놀이 도안 자료를 함께 실었다. 다음 내용을 미리 숙지하면 놀이의 목표와 방향을 더욱 정확히 다잡을 수 있을 것이다.

-요가
요가를 통해 아이는 근력, 유연성, 균형감각, 집중력을 기를 수 있다. 지능은 신체의 움직임과 긴밀한 관계를 맺고 있다는 몬테소리의 교육관을 엿볼 수 있다. 또 요가는 즐겁게 몸을 풀면서 몸과 정신의 균형을 찾게 해준다.

-동요
만 3~6세는 언어가 급격히 발달하는 시기이므로 동요의 문장이 아이의 리듬감과 정서 발달에 적합할 것이다. 동요를 통해 아이는 시간을 표현하고 청각 기억, 상상력 등을 자극받는다.

-레시피
요리를 통해 맛있는 순간을 공유하며 생생한 체험을 할 수 있다. 매끈함과 오돌토돌함 같은 질감도 경험한다. 온도에 따른 물질 변화 등 과학적 경험도 습득한다. 조리 시간을 기다리면서 인내심도 기를 수 있다.

-용어집
일상의 재료, 감각 교구, 언어 교구, 수학 교구로 크게 나눠지는 몬테소리 교구를 쉽게 설명한다. 각 교구는 아이가 스스로 사고하고 행동하도록 돕는다. 함께 실린 활동 도안은 특정 모델이 요구되는 것만 별도로 실었다.