상시(嘗試), 새로운 시 형식에 대한 도전
후스는 중국의 신문학운동을 주도했던 시인으로, 백화문학의 이론을 세우고, 그에 따라 창작하고, 외국 문학을 번역하는 등 중국 문학의 근대화에 많은 공헌을 남겼다. 그가 시집의 제목을 ≪상시집≫이라고 했던 것은 자서(自序)에서도 밝힌 바와 같이, 중국 남송(南宋)의 시인 육유(陸游)가 했던 말의 의미를 뒤집어서 취한 것이다. 즉, 육유가 ≪검남시고(劍南詩稿)≫ 제3권 마지막 시에서 “시험 삼아 해보다가 성공한 적은 자고로 없었다(嘗試成功自古無)”라고 한 시구를 보고 후스는 그 말의 이치가 반드시 옳은 것은 아니라고 생각했다. 그래서 “자고로 성공을 거둘 수 있었던 것은 시험 삼아 해보던 중에 있었다”라고 의미를 바꾸어, 자신의 ‘시험’성을 강조하기 위해 ≪상시집(嘗試集)≫이라는 명칭을 붙이게 되었다고 설명한다.
≪상시집≫에 실린 시들은, 주로 시 형식 면에서 ‘상시(嘗試)’의 발전 과정을 단계별로 보여 주고 있다. 즉 후스가 “시체(詩體) 대해방”이라는 창작 실천을 ‘개량’ 단계에서 ‘혁명’ 단계로 발전시켜 가는 과정을 뚜렷하게 보여 주고 있다고 할 수 있다. 대표적인 시들은 대부분 시형(詩形)과 운율 면에서 구의 장단에 관계없이, 평측에 구속됨이 없이 자연스러운 음절과 운(韻)을 운용했다.


시대정신을 충실하게 표현한 백화문학
≪상시집≫의 작품들은 과학·민주를 주창하고 제국주의와 봉건주의를 반대하는 신문화운동과 문학혁명의 기본 목적과 일치하고 있다는 점에서 높은 평가를 받는다. 개별 작품들은 봉건·전제를 반대하고 민주와 자유를 동경하며, 시국을 비판하거나(＜“권위”＞·＜어려움을 당한 별＞·＜돌＞·＜쌍십절 귀신의 노래(雙十節的鬼歌)＞·＜고인(死者)＞), 나라를 위해 몸 바친 혁명 열사를 기리고(＜네 열사 무덤 위 글자 없는 비석의 노래(四烈士塚上的沒字碑歌)＞·＜황커창 선생을 애도하며＞), 봉건적인 관습의 폐해를 비판하며(＜공자(孔丘)＞·＜예(禮)!＞·＜나의 아들(我的兒子)＞), 자산계급의 개성 해방이라는 시대적 요구를 표현(＜산에 오르다＞·＜비둘기＞)하고 있다. 또한 노동 계급에 대한 연대감을 표현하고(＜인력거꾼＞, ＜평민학교의 교가(平民學校校歌)＞), 위대한 중국을 위해서 신문학을 추구하자는 희망과 포부, 그리고 애국주의 감정 등을 내세운다(＜문학 편＞·＜심원춘＞(서시)·＜상시 편(嘗試篇)＞).