“모든 기능체계는 오로지 자신의 고유한 구별을 통해 자신의 대상을 관찰하며, 따라서 그 자체로는 미분화된 약호화의 형식을 보인다. 예를 들어, 경제체계에서는 모든 것이 지불과 관련하여(즉 지불/비지불의 약호와 함께) 파악되며 이는 다른 체계들의 경우에서도 마찬가지이다. 또한 모든 체계는 폐쇄 상태에서 작동하며(「자기생산」 참조) 환경과 직접 접촉하지 않는다.”
--- p.54-55

루만의 체계이론은 차이들에 기초한 구성주의(「구성주의」 참조) 접근방식이다. 이것은 그의 이론이 개인의 존재나 ‘체계’의 개념과 같이 당연하게 여겨지는 대상이나 개념과 같은 동일성에서 출발하지 않는다는 의미이다. 출발점은 하나의 구별, 즉 체계/환경의 구별(「체계/환경」참조)이며, 여기에는 작동/관찰(「작동/관찰」 참조), 동일성/차이, 현재적/가능적(「의미」참조)과 같은 다른 추가 구별들이 연결된다.
--- p.90

“이런 의미에서 리스크와 위험을 구별하는 것은 적절하다. 영향을 받는 체계에 의한 (또는 체계에 기인한) 결정으로 인해 가능한 피해가 발생하고 이 결정 없이는 발생하지 않을 경우에만 우리는 리스크에 대해 말한다. 반면에 위험은 (다른 사람의 리스크 있는 결정을 제외한다면) 어떤 결정에도 귀속될 수 없는 가능적인 피해로 이해된다. 가령, 비가 올 때 젖게 될 위험(통제할 수 없는 환경적 사건)이 우산의 발명 이후에는 우산을 가져오지 않기로 결정한 결과에 의해 비에 젖게 될 리스크로 바뀌었다.”
--- p.97

“사랑은 상대방의 눈을 통해 세계를 구성하는 매체이다. 자아는 타자의 세계에 통합되고 이 세계 속에서 자신을 관찰하며 타자의 자기중심적 기획을 수용하거나 거부해야 하는 양자택일에 직면한다.”
--- p.135

“상징적으로 일반화된 소통매체들은 소통의 성공 개연성을 보장하는 특별한 구조들(「구조」 참조)이다. […] 그러한 소통매체들은 권력(또는 권력/법), 과학적 진리, 화폐(또는 소유/화폐), 사랑, 예술, 가치이다.”
--- p.158

“의미의 개념은 생명체계들(유기체, 두뇌)과 대조적으로 사회적 및 심리적 체계들의 특수성을 이해할 수 있게 한다. 의미는 생명체계들과의 유비를 허용하지 않는 사회적 및 심리적 체계들의 진화적 성취이다. 즉 의미와 생물학적 생명은 서로 다른 유형의 자기생산적 조직으로 구별되어야 한다.”