“어떻게 하면 덜 일할 수 있을까.” 우리는 부지런한 사람이 시간 관리를 잘할 것이라고 생각한다. 이는 착각에 불과하다. 오히려 똑똑하게 게으른 사람이 시간 관리에 더 철저한 법이다. 시간 관리에 철저할수록 자신의 계획과 목표를 확실히 달성할 수 있고 여유 시간을 많이 확보할 수 있다. 하루를 간소화하고 주변을 잘 정리하는 삶은 효율성을 극대화시킬 수 있다. 결과적으로 똑똑하게 게을러질 수 있다.
---「프롤로그」중에서

시간과 관련된 유대인의 문화는 무엇보다 자연과의 이질감이 없다는 특징이 있다. 사회적으로 자기관리에 대한 관심이 커지는 분위기 속에서 ‘일찍 일어나는 습관’을 ‘부지런함’이나 ‘자기관리’로 착각하는 사례가 많다. 하지만 유대인의 시간 관리법을 보면 일찍 일어나는 습관이라는 것은 기상 시간만으로 자기만족을 하는 수박 겉핥기식의 자기관리가 아닐까. 우리에게 필요한 시간 관리는 ‘얼마나 일찍 일어나느냐?’가 아니다. 내 일과에 맞게 시간을 잘 쪼개 활용하고 자신에게 주어진 시간을 능동적으로 활용하는 법을 터득하는 것이 중요하다.---「1장. 하루에 관한 철학」중에서

하루 15분씩 쌓이면 1년에 5,475분이다. 맞벌이 부부가 아이와 함께할 시간이 부족하다고 해도, 하루 15분씩 시간을 내면 여섯 살짜리 아이가 열 살이 되기까지 대략 456시간을 함께할 수 있다. 정서 발달에 가장 중요한 시기에 15분씩 아이와 이야기하며 잠자리에 드는 행위는 아이에게 456시간을 내어주는 셈이다. 이는 대략 20일을 통째로 아이에게 내어준 것과 같다. 아이와 함께하고 싶은 마음에 기껏 수일짜리 휴가를 받아서 자기 전에 넷플릭스와 TV를 함께 보는 삶보다는 하루 15분씩 짬을 내어 잠자리에 들기 전에 아이와 이야기를 나누는 쪽이 훨씬 더 많은 유대감을 형성할 수 있다.---「2장. 조기 교육에 관한 철학」중에서

유대 민족은 다른 무엇보다 시간을 굉장히 소중하게 여기는 민족으로 알려져 있다. 그들은 중동의 사막 이곳저곳을 방랑하던 유목 민족답게 중개업과 무역업을 통해 큰 부를 축적했다. 다른 사람들과 거래를 시작하려면 서로의 신뢰가 밑바탕이 돼야 한다. 신뢰를 쌓기 위한 가장 기본이면서 필수 장치가 시간인 것이다. 유대인 사이에서는 이러한 시간과 신뢰를 우습게 여기는 사람들에 대해 배타성을 갖는다. 전 세계 어디서나 비즈니스의 기본은 신뢰를 바탕으로 한 약속으로부터 이뤄진다. 또한 과거뿐만 아니라 현대의 비즈니스 유형도 유대인의 문화로부터 많이 비롯됐다고 할 수 있다.---「3장. 약속과 신용에 관한 철학」중에서

유학 시절에 만난 유대인 친구가 있었다. 그는 항상 모든 일에 열정을 갖는 한국인에게 호감을 가졌다. 어느 날, 그는 나와 함께 있던 한국인 친구에게 왜 영어를 공부하고 있는지 물었다. 대부분의 한국인은 영어를 공부하는 이유를 물으면 ‘취업하기 위해서’라고 답한다. 그와 같은 대답을 들은 유대인 친구는 이해가 되지 않는다는 눈빛을 보였다. 그러면서 이런 말을 남겼다. “고급 능력을 배우고 남에게 이용당하길 원하는 것이 이상하지 않아?” 나중에 들은 소식에 의하면 그 유대인 친구는 자국으로 돌아가 IT 관련 회사를 창업했다고 한다.---「4장. 가치와 목적에 관한 철학」중에서

《탈무드》에는 이런 말이 있다. “기도 시간은 짧게 하고, 학문에는 오랜 시간을 보내라.” 자신들이 믿는 신에 대해 기도를 짧게 하라고 한 이유는 무엇이었을까. 유대 민족은 본질 파악에 탁월한 능력을 가졌다. 그들이 철저하게 가르치고 실천하는 ‘시간 활용법’ 중에는 앞서 말한 것만큼 명언한 원칙이 없다. 학문을 쌓는 일은 무엇보다 실리적이고 현실적이다. 신에게 기도를 드리는 일이 제아무리 중요하다고 해도 그만큼 시간을 들일 필요를 느끼지 못했다는 말이다.---「5장. 행동 관리에 관한 철학」중에서

아인슈타인은 해야 하는 것과 하고 싶은 것을 명확하게 구분했다. 그가 대학을 졸업하고 실업자로 있을 때의 일이다. 친구의 아버지가 그에게 스위스 베른의 특허 심사관으로 취직할 것을 권유했다. 생활을 위해서라면 취업을 하는 것이 옳은 선택이었다. 1902년 아인슈타인은 특허청에 들어가 일하면서 생계를 유지하기로 했다. ‘하고 싶은 일’을 꾸준히 할 수 있도록 ‘해야 할 일’부터 시작한 것이다. 결국 1905년 아인슈타인은 브라운 운동, 광양자 가설, 특수 상대성 이론, 고체를 이루는 분자의 운동과 에너지, 질량-에너지 등가원리 등 다섯 편의 논문을 발표할 수 있었고, 광양자 가설을 통해 노벨상을 수상하기도 했다.---「6장. 우선순위에 관한 철학」중에서

유대인에게는 ‘카발라 명상법’이라는 것이 있다. 다른 말로 ‘생명나무 수련법’이라고도 한다. 생명나무라는 말은 구약성서의 창세기와 요한계시록에 기록돼 있는 단어다. 그들의 생명나무 수련법은 말 그대로 호흡법이자 명상법이다. 유대인만의 독특한 문화는 아니다. 우리에게도 분명 그런 수련법은 존재한다. 그렇다면 어째서 많은 고대인이 호흡법을 중요하게 생각하는 것일까.