-역사학자 전우용 교수
대통령은 ‘왕王’이 아니다. ‘천명天命’을 받은 사람도 아니다. 시민들이 스스로 선택해 뽑은 사람이다. 그런데 우리는 뽑아 놓고 그 사람이 왕처럼 굴기를, 세상 모든 일을 다 책임지기를 원한다. 이것이 민주주의의 딜레마다. 개념을 보자. 민주주의다. 시민들이 주권자다. 새 정부의 유권자 평균이 세종에 가까우면 ‘세종의 시대’에 가까워지는 거고, 유권자의 평균 수준이 연산군에 가까우면 ‘연산군 시대’가 되는 거다. 그런데, 자기 자신은 연산군처럼 살고 싶으면서 세종 같은 대통령을 꿈꾼다? 안 나온다. 민주사회에서 그게 어떻게 나오겠는가?

· [펜앤드마이크] 정규재 주필
한국 사람들은 대통령이 신神이 되기를 원한다. 신처럼 모든 국민을 자비롭게 안아주고, 국정을 운영할 때는 거의 모든 일에 천재적인 재능을 가지고 있기를 원한다. 역대 미국 대통령들의 아이큐를 조사해놓은 논문이 있는데, 우리가 깜짝 놀랄 정도로 미국 대통령들은 머리가 좋다. 컴퓨터로 따지면 핑핑 돌아가는 초고성능 급의 컴퓨터인 셈이다. 미국 대통령이 가지고 있는 다루어야 하는 업무의 양, 미국 대통령이 답을 해야 하는 질문의 가짓수를 한번 생각해보라. 요구되는 지식의 양이 어마어마하다. 그러니까 미국 대통령은 당연히 머리가 좋아야 할 것이다.

그런데 지구상의 어떤 대통령이 맞닥뜨리는 문제보다 한국 대통령이 맞닥뜨리는 문제가 훨씬 복잡하고 다양하다. 4대 강국에 둘러싸여 있고, 전 세계 200개가 넘는 국가와 무역 거래를 하고 있으며, 최단기간 내 근대화와 민주화를 이룬 나라이기 때문에, 한국 내부에도 어마어마한 문제들이 폭발한다. 그러니까 우리가 ‘누가 대통령이 되어야 하겠는가?’ 라고 얘기할 때 누구보다 똑똑한 분이 되었으면 좋겠다.
--- p.95

· 더불어민주당 신정현 경기도의원
대통령의 가장 큰 역할은 결국 국민을 통합하면서 우리가 앞으로 나아가야 할 길을 반 박자만 앞서서 비전을 끊임없이 제시해주는 역할이다. 그 때문에 정치의 일반적인 영역과 다른 공간에 있는 사람이다. 인기를 통해서 51%로 당선될 수는 있다. 그것이 민주주의의 원리이기 때문이다. 하지만, 그렇다고 51%만을 위한 정치를 해서는 안 된다. 나를 뽑지 않은 49%의 목소리도 품고 통합할 수 있도록 끊임없이 노력해야 한다. 나를 뽑아준 사람들이 두 걸음 나아가라 하더라도 나를 뽑아주지 않은 사람들과 함께 갈 수 있도록 반 발짝만 앞으로 나아가며 꾸준한 설득작업을 진행해야 한다. 그 과정에서 나오는 양쪽의 비판이나 비난도 기꺼이 감내할 용기가 필요하다.