초등학교 교과서에 실린 〈양반전〉을
아이들 눈높이에 맞춰 온작품으로 엮었습니다

이 책은 ‘초고온(초등 교과서 속 고전소설 온작품 읽기)’의 열 번째 책으로, 수년간 교사와 학생들에게 사랑받아 온 국문학자 김수업 선생님께서 생전에 쓰신 〈박지원의 한문 소설〉을 초등학생용으로 쉽게 풀어쓴 책입니다. 《연암집》에 실린 〈양반전〉을 비롯해 〈허생전〉, 〈호질〉, 〈광문자전〉, 〈예덕선생전〉, 〈민옹전〉, 〈김신선전〉 등 총 7편의 단편소설이 실려 있습니다.
박지원은 조선 후기의 실학자이자, 최고의 문장가 중 한 명으로 꼽히는 인물입니다. 그와 동시에 당시 민중의 삶에 직접적으로 도움이 되는 기술과 사상, 청나라의 신문물들을 받아들일 것을 주장한 개혁가이기도 하지요. 그런 까닭에 박지원의 소설에는 당시 시대의 흐름을 읽지 못하고 허영과 위선으로만 가득 찬 양반들을 비판하는 내용이 주로 등장합니다.
〈양반전〉과 〈민옹전〉에서는 가족의 끼니조차 해결하지 못하는 상황에서도 글공부만 하는 무능한 양반을 비판합니다. 〈허생전〉에서는 허생의 입을 빌려 낡은 예법과 전통에 얽매여 백성들의 삶이 나아지는 데에는 조금도 도움이 되지 못하는 양반을 꾸짖고 있지요. 〈호질〉에서는 선비와 열녀의 위선을 보이며 유학의 인간관을 풍자합니다. 또 〈김신선전〉에서는 신비한 소문으로 둘러싸인 김신선을 끈질기게 추적해 그 신비로움을 벗겨내고야 말지요. 그러는 한편으론 가난한 거지이지만 정직한 삶을 사는 광문자, 똥을 치우는 막일꾼 예덕선생 등을 통해 깨끗한 마음으로 살아가지 못하는 양반들의 삶을 비판하고 이들이 마땅히 맡아야 하는 역할과 책임에 대해 이야기합니다.
이 책은 〈양반전〉을 비롯한 박지원의 한문소설들을 초등학생 눈높이에 맞춰 쉽게 풀어썼습니다. 초등 저학년부터 고학년까지 어렵지 않게 읽을 수 있습니다. 그리고 이야기 뒤에 ‘10문 10답’을 두어 작품들을 좀 더 깊이 이해할 수 있도록 했습니다. 양반들의 거짓과 무능, 사회의 모순을 날카롭게 지적하고 조선이 나아가야 할 더 나은 방향을 제시한 박지원. 이 책을 통해 그가 세상을 향해 펼친 주장을 만나볼 수 있습니다.