1년이 지난 후 학원을 졸업하고 자격증도 취득하여 어느 덧 취업이라는 내 생애 꿈꿨던 길에 바통을 들고 출발선에 서 있었다. 너무나 설레는 마음으로 땅하고 화약총이 발사되면 정신없이 뛰어나갈 자세를 잡고선 말이다. 하지만 그 발사총은 계속 픽픽 오발탄만 되는 게 아닌가? 남자라는 이유로 취업이 안 된다는 것이었다.

지금과 달리 25년 전에는 우리나라에 메이크업이나 코디를 하는 남자는 거의 찾아보기 힘들었다. 선생님은 안타까워하시며 좀 더 기다려보자고 하셨다. 안 기다리면 어떡할 것인가. 나는 선택권도 없는 약자인데… 같은 기수의 여학생들은 방송국이네 연예인 누구네 하며 취업에 들떠 행복해했다. 그 모습을 보며 내가 남자라는 사실이 원망스러웠다.

6개월쯤 기다려보다가 안 되면 대구로 내려갈 생각이었다. 낯선 타지에서의 먹먹함과 공장 생활의 고단함은 모두 묻어둔다 치더라도, 생존이 달린 밥벌이 생활을 못 한다면 지금까지의 일들은 말짱 도루묵이 된다고 생각했다. ‘대구 내려가야지 대구 내려가야지’를 돌림노래 삼아, 이번에도 정말 취업이 안 되면 대구 내려간다며 몇 군데 면접을 봤지만 메이크업 코디는 힘들다는 말과 함께 일할 기회를 주지 않았다.

메이크업을 잘하는 것은 아니지만 보통은 되었으니 자격증도 딴 게 아니겠는가? 눈썹 그리는 연습만 하더라도 내 눈썹에 하도 연습을 많이 해 피가 날 정도였는데, 그렇게 꿈을 키웠는데 하나님은 열심히 착하게 살면 소원을 꼭 들어주신다고 하시 않으셨나….
드디어, 드디어 분장 의상을 오래하신 신실한 누나로부터 대학로로 면접을 보러 오라는 연락을 받았다. 자기는 남자든 여자든 상관없다는 것이었다. 몇 가지 테스트를 하고 바로 같이 일을 하자고 하셨다.

내 인생과 꿈에 쨍하고 해 뜬 날이었다. 구름 위를 걷는다는 게 어떤 기분인지, 안 먹어도 배부른 것이 어떤 것인지 알 것 같았다. 간사한 게 사람 마음이라고 취업이 되어서 들뜨고 부푼 마음은 월급이 없다는 말에 온 데 간 데 없이 사라졌다. 그러나 힘들더라도 일을 할 수 있다는 간절한 마음이 더 컸기 때문에 모든 상황을 순순히 받아들였다. 외부에서 누군가를 만나며 생활하는 것이 얼마나 소중한 것인지 잘 알기 때문에 오케이하며 일을 시작했다.

2년 정도 무보수로 일을 했다. 밤잠 안 자고 미친 듯이 열심히 했다. 대학로 극장에서 TV프로그램, 연예인 개인 코디까지 주는 대로 하나씩 두 개씩 일을 늘렸다. 드디어 내 이름으로 팀을 만들어 개인 일을 하기까지 악착같이 했다. 밥 먹는 시간이 아까워서 오뎅이나 단팥빵 하나 떡볶이 등으로 대충 때우고, 서울 전역을 돌아다니며 협찬 메이크업을 닥치는 대로 했다.
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