이 책은 콜럼버스가 1492년 8월 3일 출항해 바하마 제도, 쿠바섬 등을 탐험하고 인디아스 세계를 발견한 뒤 이듬해 3월 15일 귀항하기까지 총 224일간의 상세한 항해 일지다. 콜럼버스의 항해 일지로서는 유일하게 현존하는, ‘인디아스의 보호자’ 라스 카사스 신부가 발췌하여 엮은 것을 국내 최초로 완역한 것이다.
아래 콜럼버스에 대한 헌사를 소개한다.

“물론 인간의 상상력이 이미 오래전부터 서쪽의 대양에 여러 섬과 육지가 있는 것으로 상정하여 여명기 초기에 그 영역을 빈 것으로 놓아두기보다는 거대한 섬을 침몰시키는 편을 택했다…… 마지막으로 필요했던 것은 환상적인 이야기와 소식, 망상과 전승을 현실로 바꾸어놓기 위해 이 모든 것을 종합하는 사람이었다.”
― 요한 볼프강 폰 괴테

“제독은 대서양과 지구 표면을 덮고 있는 모든 대양의 폭을 좁혔을 뿐만 아니라 지구 자체를 좁혀 놓았다…… 글이나 행동을 통해 지식의 영역을 넓힌 모든 비범한 사람들과 같이 콜럼버스의 명성은 성공을 실현시킨 정신적인 능력과 강인한 성격뿐만 아니라, 위인들이 거의 언제나 의도하지 않은 채 인류의 운명에 끼친 엄청난 영향력에 근거한다.”
― 알렉산더 폰 훔볼트

“멀고 먼 땅을 발견한 사람들 가운데 오직 콜럼버스만이 위대하고 아주 대단했다. 그는 일생과 자신의 엄청난 의지력을 한 가지 일에 바쳤기 때문이다. 그것이 그를 가장 위대한 철학자들과 동급으로 만들었다.”
― 야코프 부르크하르트