조선민주주의인민공화국(이하 북한)과 베트남민주공화국(이하 북베트남)은 1950년에 수교를 했다. 북한과 북베트남의 정치적 연계는 1950년대부터 모색되었으며, 베트남전쟁의 전개에 따라 양국 관계는 유동적이었다. 따라서 북한과 북베트남 관계의 전개를 논할 때 베트남전쟁은 결코 간과할 수 없을 정도로 중요하다. 전쟁 중이던 1965년, 남한의 박정희 정부는 전투부대 파병을 시작했고, 북한도 북베트남의 반미전선을 지원한다는 이유로 북베트남에 대한 지원을 공식화했다. 특히 베트남에서 실종된 남한군이 북한으로 이송된 사실은 북한·북베트남 관계의 긴밀한 정도를 보여 준다. 그리고 1975년 베트남전쟁의 종결과 베트남의 통일은 북한에도 시사점을 남겼다.
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북한은 베트남전쟁 확전 과정에서 정세에 대해 어떻게 반응했고 어떠한 인식을 가졌는가? 1960년대 북한의 정세 인식에서 미국과 남한의 베트남전 참전은 가장 중요한 것이었다. 북한 지도부는 북한의 안전과 제국주의자들의 아시아 침략 확대 여부, 그리고 ‘조선혁명’ 운동에 대한 전망은 베트남전쟁의 결과에 따라 크게 좌우된다고 주장했다. 북한의 인식에서는 크게 다음 세 가지 문제가 중요했다. ① 미국의 북베트남 폭격과 남베트남 지상군 투입, ② 남한의 남베트남 파병, ③ 북베트남 지원에 관한 중국과 소련의 불일치 문제가 그것이다.
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1960년대 말부터 북한과 북베트남의 관계가 느슨해진 이유에는 중국?북베트남 관계 악화, 북한·중국의 관계 회복과 관련이 있다고 볼 수 있을 것이다. 베트남전쟁과 통일 이후 중국이란 변수의 영향은 북한·북베트남 관계의 악화에 계속 작용하였다. 베트남 통일 이후 베트남에 대한 중국의 적대정책이 최고점에 이른 1979년 소위 ‘국경전쟁’ 시기는 북한과 북베트남의 관계가 가장 악화되었던 때이기도 하다. 즉 1970년대 말까지도 북한·북베트남 관계의 악화에서 중국의 역할을 간과할 수 없는 것이다.
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한편으로, 현재 북한·베트남 관계의 양상으로 볼 때 두 나라의 전통적인 ‘동맹’관계를 여전히 무시할 수 없다는 주장을 많은 이들이 견지한다. 2015년은 북한과 베트남이 외교관계 수립 65주년이 되는 해이고 양국이 새로운 관계의 시대를 맞이하는 해였다. 특히 베트남은 북한의 핵문제를 해결하기 위해 제3의 중재자로서 앞서 나가겠다는 뜻을 밝혔으며, 2019년 2월 베트남의 수도 하노이에서 개최된 제2차 북·미 정상회담에서는 김정은 위원장의 베트남 공식 친선 방문이 있었다. 과거에 미국이 베트남에서 전쟁을 일으켰고, 북한은 미국과 전쟁을 치르는 것을 도와준 베트남의 절친한 친구였기 때문에, 북·미 정상회담이 베트남에서 개최되었다는 것은 베트남전쟁기 북한과 북베트남의 관계를 한순간 주목하게 한 계기로 작용했다.