세상의 모든 질문들은
끝없는 시작의 되풀이

나만의 답을 찾아
질문 속 웅크리고 있는
궁금함과 호기심의 등을 두드리다

시인 파블로 네루다는 시집 『질문의 책』으로 300개가 넘는 질문을 시에 담아내었다. 정해진 답이 없는 질문의 연속은 단순한 듯 보이면서도 깊은 사유를 담고 있다. 아이들과 동시 수업을 해 오며 질문하는 것, 질문받는 것을 즐거워하는 모습을 본 임창아 시인은 목소리 높여 질문에 대한 답을 쏟아낼 수 있는 동시집이 필요함을 느끼게 되었다. 그렇게 질문의, 질문에 대한, 질문을 위한 질문들을 모은 동시집이다.

철학이 있는 질문 동시집 『부엉이를 만났다』는 총 54편의 연작 동시가 질문 형식으로 되어 있다. 아이들이 상상의 더듬이를 펼칠 수 있도록 풍부한 상상력과 철학을 곁들인 질문으로 되어 있으나 해답이 제시되어 있는 경우도 있다. 이것은 어린이들에게 더 많은 해답을 요구하기 위한 재확인의 의도이며, 새로운 해답을 유도하기 위한 의도이기도 하다.

보잘것없고 변변하지 못한 ‘부엉이 한 마리’에서는 시무룩한 생활을 통해 알아가는 삶을 철학에 기대어 질문하고 있다. 좀 더 따뜻한 시선으로, 사랑의 힘을 발휘하는 ‘부엉이 두 마리’에는 동물이나 사물을 의인화하여 사회적인 문제를 형상화한 질문을 한다. 교과서나 삽화에 등장하는 얼굴에 수염이나 안경을 그리고 싶은 ‘부엉이 세 마리’에서는 엉덩이에 뿔이 난 철학이 깃들어 있다. 초인적인 상상력을 가진 ‘부엉이 네 마리’에서는 좀 난해하지만 기발하고 발랄하고 엉뚱한 답을 유도하는 질문이 들어 있다.

갈기만 봐도 사자란 걸 알 수 있어
긴 코만 봐도 코끼린 걸 알 수 있어
쫑긋 귀만 봐도 토끼란 걸 알 수 있어

너는 무얼 보고
나란 걸 알 수 있니?

(-p. 60, 3부 ‘특징 - 질문 37’)

안테나를 길게 뽑고, 더듬이를 쫑긋 세우면 심술궂고, 심오하고, 심성이 바른 아이들의 흥겨운 목소리가 지구를 번쩍 들어 올린다. 할 말이 너무 많은 아이들의 본능, 이를 테면 상상의 안테나는 공부로부터, 성적으로부터 해방시켜 주는 탈출구인 셈이다. 다른 동시와는 다르게 이 동시들은 철학이 묻어나는 동심을 이끌어 내는 데 기여하고 있다. 동심과 섬세한 감성으로 그림을 그리는 손정민 삽화가의 그림은 질문에 생동감을 더한다.

울보 남경이는

자전거 타다 넘어져도 크윽, 웃고
새우깡 뜯다 왕창 쏟아도 으아악, 웃고
청소 도와주려다 쏟은 화분 앞에서도 테헷, 웃고

울음이 날 때도
다짐할 때도 많이 웃어요

왜 자꾸 웃음이 날까요?

(-p. 68, 4부 ‘고장 난 웃음 - 질문 42’)

저자는 질문 속에 답이 있는 것처럼 좋은 답을 얻기 위해 좋은 질문을 던지고 재미있는 답을 듣기 위해 재미있는 질문을 던진다고 말한다. 좋은 질문이란 정해진 답이 없는 질문이라 할 수 있다. 정답이나 오답에 대한 걱정을 내려놓자. 기발하고, 발랄하고, 우습고, 엉뚱해도 좋다. 책을 다 읽고 덮어도 끝난 게 아니다. 세상의 모든 질문들은 끝없는 시작의 되풀이다. 나만의 답을 찾고, 새로운 질문을 만들어 보는 과정을 통해 아이들은 질문 속에 웅크리고 있는 지식과 지혜의 등을 두드리게 된다.