이 글들은 나이팅게일이 중년기에 들어선 후, 오랜 기간에 걸쳐 폭넓은 경험을 쌓은 스승으로서 자신보다 훨씬 어릴 뿐만 아니라 상당수는 정규교육을 거의 받지 못해 읽고 쓰는 것조차 어려운 학생들에게 쓴 것이었다. 나이팅게일이 그들에게 처음 편지를 쓰기 시작한 1872년에는 초등교육조차 받지 못해 교육 수준이 낮은 사람, 학교에서나 배울 수 있는 습관 및 규율의 결여 등 문제를 안고 있는 이들이 많았다. 따라서 당시에는 청중에게 연설할 때 아주 간단하게, 그러나 중요한 내용을 강조하고, 암시적인 표현을 최대한 삼가고, 때로는 우회적으로 나타나 보이게 하는 등, 지나치게 심각하거나 문체에 집중하는 것을 피해야 할 필요가 있었다. 성경이나 찬송가에 나오는 익숙한 단어들은 교육 수준이 낮은 그들에게도 쉽게 다가갈 수 있었고, 그런 단어들은 나이팅게일 자신에게도 호소력을 잃지 않았다.
---「‘이 책을 엮으며’」중에서

병든 육신을 잘 간호해 돌보는 것은 자선입니다. 마음이 병든 자, 고난에 지쳐 허덕이는 자를 잘 간호해 돌보는 것은 위대한 자선입니다. 그러나 이보다 더 위대한 자선이 있습니다. 우리에게 선하지 못한 사람을 선하게 대하는 것, 우리에게 그릇된 행동을 하는 사람에게 바른 행동을 보여주는 것, 우리의 섬김을 받고도 고마운 줄 모르는 사람을 사랑으로 섬기는 것, 우리를 모욕하거나 모욕하는 것 같은 사람, 심지어 우리에게 상처를 주는 사람을 용서하는 것입니다.
--- p.46

장담하건대 저 또한 그와 똑같은 말을 할 수 있습니다. 가장 가난하고 가장 비천하고 가장 겸손한 환자가 가장 똑똑하거나 가장 자신만만한 사람보다 먼저 천국에 들어갈 수 있습니다. 저세상에서의 삶의 조건은 이 세상에서의 삶의 조건과 다르기 때문입니다. 여러분은 이것을 늘 마음에 새기며 배우고 있습니까?
--- p.55

우리는 그들보다 자기희생 정신을 덜 가져도 될까요? 그들보다 ‘의무’에 임한다는 정신상태를 덜 가져도 될까요? 건강하고 활발한 정신상태, 충분한 일거리, 그리고 어느 정도의 열정을 지니고 있어 모든 일에서 최선을 끌어낼 수 있는 사람, 그리고 무엇보다 자신은 ‘나이팅게일 간호사’이므로 다른 사람들보다 낫다는 생각을 갖지 않는 사람이 우리가 원하는 존재입니다.
--- p.161

간호사나 조산사를 만드는 것은 인증서가 아닙니다. 오히려 인증서는 간호사를 변질시킬 수 있습니다. 간호사가 한 인간으로서 그리고 간호사로서 쉼 없이 자신을 계발하는 데 열중하는 대신 인증서로 자신을 대신하게 한다면, 거기에 위험이 있습니다.