전 세계적으로 ESG, 즉 환경(E), 사회(S), 지배구조(G)에 대한 관심이 높아지면서 이에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. ESG는 원칙적으로 투자자들을 위한 투자지침이지만, 기업 경영전략의 개념을 넘어서 전 세계 인류의 지속가능한 성장을 위한 가치를 현실에 구현하는 것을 목표로 한다. 그리고 이렇게 지속가능한 발전을 위하여 사회의 다양한 이해관계를 포용해야 한다는 철학을 반영한 개념이기도 하다. 오늘날 사회·경제 문제들은 공동체의 문제로 인식되고 있으며, 기업이 단지 제품을 생산하는 생산자로서만이 아니라 사회의 구성원으로서 우리 사회 문제 해결에 보다 적극적으로 참여하도록 하기 위해 ESG가 시작되었다. 1장에서는 지난 반세기 동안 다양한 개념과 철학으로 존재해오던 사회적, 경제적, 투자적 관점들이 어떻게 ESG의 개념으로 발전하고 적용될 것인지 살펴보고자 한다.
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최근 호주와 미국 과학자들은 지난 1950년에서 2000년 사이에 관측된 해양의 염도 변화와 기후모델에 나타난 염도 - 강수 - 증발 사이의 상관관계를 분석해, 이 기간 동안 물의 순환 속도가 4%나 빨라졌다는 결론을 얻었으며, 지구 표면 온도가 1도씩 상승할 때마다 물 순환 속도가 8% 빨라진다고 주장했다. 물의 순환 속도가 빨라지면 그만큼 우리가 사용하고자 하는 물의 담수 확보에 큰 영향을 미치게 되고, 그 밖에도 다양한 위협을 가져올 수 있다. 물 순환 속도의 증가 현상은 전 세계적으로 일정한 패턴으로 나타나는 것이 아니다. 물의 부익부, 부익빈 현상으로 건조지역의 강수량은 더 적어지고, 다습한 지역의 강수량은 더 증가되는 변화가 관찰되기 때문이다. 특히 사회적으로 도움이 필요한 빈곤층과 취약한 지역사회의 불균형에 더욱 영향을 미쳤다.
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기업이 지역사회에 가지고 있는 영향력은 얼마만큼일까? 왜 서울로 젊은 사람들이 몰리는가? 직장의 공급이 많기 때문이다. 수원이라고 하면 삼성, 구미라고 하면 LG를 떠올릴 정도로 지역사회에 유치된 기업은 그 지역을 상징할 정도로 의미가 크다. 회사의 지역사회에 대한 참여 정도는 다양한 사회적 기준으로도 파악된다. MSCI의 ‘이해관계자 반대’ 지표는 기업을 ‘사회 및 커뮤니티 사건(Sustainalytics)’과 함께 주변 환경과 글로벌 커뮤니티 내에서 평가한다. 비지오 아이리스 사는 ‘커뮤니티 참여’를 결정 요인으로 사용하여 보다 적극적인 도입 방안을 모색한다. 또 다른 예시로 SASB는 ‘인권 및 지역사회 관계’ 지표를 사용하여 회사의 인권에 대한 중요성을 부각시킨다.
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지금까지 이상적인 G를 구현하기 위해 우리가 해야 할 일을 구체적으로 살펴보았다. 그러나 과연 앞에서 언급한 모든 것이 준비되었다고 해서 우리가 원하는 G를 현실에서 100% 실현할 수 있을까? 토머스 무어는 《유토피아》라는 책을 통해서 현실에 존재할 수 없는 이상국가의 모습을 소개하였다. 유토피아는 안전하고, 아름답고, 의식주에 대한 문제가 없으며, 민주적이고 개인의 자유가 보장되는 곳이다. 그럼에도 사람들이 서로를 존중하고, 사치나 낭비를 하지 않으며 모두의 아름다운 삶을 위해서 노력하는 모습을 그리고 있다. 이러한 모습이 우리가 바라는 G의 모습일까? 토머스 무어가 얘기한 유토피아와 같은 세상은 존재하지 않는다. 우리는 단지 유토피아에 가까워지고자 하루하루 노력하는 것이다. ESG도 비슷하지 않을까 생각된다.
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‘지속가능 금융’이란 전 지구적 패러다임인 ‘지속가능 발전’에 도움이 되는 분야에 자금 배분이 이루어지도록 하는 것을 의미한다. 즉 공익적 외부효과를 유발하여 사회에 긍정적인 효과를 가져다줄 수 있는 금융이다. 주요 선진 20개국(G20)은 2016년부터 ‘지속가능 금융 스터디그룹(SFSG)’을 구성하여 지속가능 금융을 ‘UN의 SDGs(지속가능 발전 목표)에 직·간접적으로 기여할 수 있는 금융서비스·상품·프로세스’로 정의했다. 지속가능 금융에서 환경 이슈가 높은 비중을 차지함에 따라 환경과 관련된 금융의 역할에 대해서는 녹색금융(Green Finance)을, 그리고 환경 중에서도 기후 변화와 관련된 금융의 역할에 대해서는 기후금융(Climate Finance), 기후 변화 완화와 관련해서는 저탄소금융(Low-carbon Finance)을 각각 하부 개념으로 정의하고 있다. 또한 보다 광의의 개념으로 환경적 요소뿐만 아니라 사회, 경제 및 지배구조를 금융 활동에 포함한다.