“아이에게 사소한 질문이란 없다”
우리 아이 호기심 천재로 키우는
창의력 만땅 눈높이 육아법

준수: (김이 나는 감자를 보며) 왜 연기 나? 왜 속이 노란색이야?
준수 아빠: 너 자꾸 왜 왜 그러는 거야? 감자나 먹어.

후: (‘한국을 빛낸 100명의 위인들' 노래를 듣다가) 삼천궁녀는 누구야?
후 아빠: 이건 몰라도 될 것 같아.
후: ‘역사는 흐른다’는 무슨 뜻이야?
후 아빠: 그냥 나이를 먹는 거야.

민국: (씻자는 아빠 말에) 지금 씻으면 뭐해요? 어차피 또 꼬질꼬질해질 텐데…….
민국 아빠: 아빠가 얘기하는데 왜 자꾸 말대꾸하고 그러지?

준: (템플 스테이를 하면서) 여기는 뭐예요? 삼덕궁이에요?
준 아빠: 음? 어…… 삼선각?

[아이의 난감한 질문, 어떻게 대답할까?]
인기리에 방영 중인 "아빠! 어디 가?"라는 TV 프로그램을 보면 아이들이 폭풍 질문하는 장면이 종종 나온다. 그런데 아빠와 아이가 나누는 대화를 가만히 들어보면 아이의 호기심 어린 질문에 대답하는 아빠 모습이 저마다 다르다는 것을 발견할 수 있다. 아빠들은 아이의 엉뚱한 질문에 짜증을 내며 상황을 모면하는가 하면, 연달아 쏟아지는 질문 세례에 당황해 제때 답을 못하다가 몰라도 된다고 말해버리거나 두리뭉실하게 설명하기도 한다. 또는 아이가 이유를 궁금해하며 던진 질문에 말대꾸한다며 엄한 목소리를 내는가 하면, 질문에 대한 답만 정직하게 해주고 마는 경우도 있다.
비단 TV 속 아빠들만 그런 게 아니라 아이가 질문을 던질 때 많은 부모가 대응하는 모습이 이러할 것이다. 부모는 아이의 난감한 질문을 받을 때마다 머리를 한 대 얻어맞은 것처럼 멍하고 당황스럽다. 도대체 어떻게 대답해줘야 할지 몰라 쩔쩔매기 일쑤다. 그렇다고 그 순간을 모면하려고 대충 얼버무리는 식의 대답은 결코 아이의 궁금증을 해결해주지 못한다. 더구나 처음에는 친절하게 설명하던 부모도 연달아 터져나오는 질문이나 대답하기 어려운 질문을 맞닥뜨리면 나중에는 “쓸데없는 질문하지 말라”고 짜증스럽게 대답해 아이에게 알게 모르게 상처를 주고 만다.

[아이들은 왜 질문할까?]
아이들은 궁금한 게 참 많다. 기껏해야 한 자릿수 인생을 살아온 아이에게 세상은 호기심으로 가득 찬 곳이다. 그러니 어른에게 당연한 현상이 호기심 왕성한 아이 눈에는 궁금증투성이일 수밖에 없다. “이빨은 왜 썩어요?”, “방귀 냄새는 왜 이렇게 지독해요?”, “왜 나이는 한 살씩만 먹어요?”, “왜 어른만 커피를 마셔요?”처럼 어른이 봤을 때는 빤하고 사소한 일도 아이들에게는 전혀 사소하지 않다. 그러므로 때로는 시도 때도 없이 이것저것 묻는 게 피곤하기도 하지만, 빤한 질문, 사소한 질문도 결코 무시해선 안 된다.

사실 아이가 질문을 던지는 배경에는 호기심 해결, 관심 유도, 소통 등 여러 요인이 작용하고 있다. 예를 들면 늦은 밤 베갯머리에서 아이가 “밤이 되면 왜 어두워요?”라고 질문하는 데에는 다른 뜻이 담겨있다. 물론 아이가 과학적 현상이 궁금해서 질문을 던질 수 있지만, 지금 잠을 자고 싶지 않아서 그렇게 질문할 수도 있기 때문이다. 이때 아이 마음을 헤아려 “아직 자기 싫구나? 밤이 아니라 낮만 있으면 계속 놀 수 있을 텐데…….”라고 아이의 상황에 공감해주고, 밤에 대한 여러 가지 이야기를 나누면 아이는 서서히 잠들게 된다. 그리고 이처럼 아이 마음에 공감하면서 들려주는 충분한 답변은 부모와 아이의 지적·정서적 유대관계에 큰 영향을 미칠 수밖에 없다.

[부모라면 꼭 알아야 할 내 아이 호기심 코칭법]
세상 모든 부모는 아이가 호기심을 통해 자연스럽게 배우고 성장하기를 바라지만, 이는 바람처럼 쉽지 않다. 이 책은 아이가 질문하는 이유에 초첨을 맞춰 아이의 호기심을 해결하려 애쓴 한 부부의 경험담을 재미있고 따뜻한 36개 카툰에 담았다. 그리고 아이의 질문에 당황하지 않고 아이 눈높이에 맞게 대답하는 방법을 찾아 일상생활에서 바로 응용해 볼 수 있도록 제시하였다.

교육학이나 육아에 능통하지 못한 평범한 저자들은 어느 날 아이의 속마음을 들어보는 자리를 통해 새로운 사실을 알게 되었다. 아이가 질문을 통해 ‘정답’이나 ‘사실’을 원하기에 앞서, 그 질문에 대한 부모의 공감을 원한다는 점이었다. 질문에 대한 답은 공감해준 다음에 아이와 함께 찾으면 되었다. 그러면 아이도 호기심을 자연스럽게 유지할 수 있었다. 그때부터 저자들은 아이가 질문할 때마다 정확한 답을 해줘야 한다는 부담감을 떨쳐버렸다. 그러고나서 아이가 궁금해하는 것들을 리스트로 만들어 아이와 함께 이야기를 나누었다. 그러자 아이는 ‘질문’을 긍정적으로 바라보기 시작했다. 그리고 궁금증이 하나둘 생길 때마다 “이것도 질문 리스트에 넣어주세요!”라고 요청할 뿐만 아니라 주위를 새롭게 관찰하는 습관도 몸에 배었다. 특히 저자들은 질문을 통해 ‘공감’하는 분위기가 만들어진 뒤 가족이 자연스럽게 ‘소통’할 수 있는 힘이 생겼다고 강조한다.

또한 저자들은 ‘놀이 활동’을 통해 질문을 해결해나가면 아이가 더욱 몰입할 뿐만 아니라 지속적으로 호기심을 보인다는 것을 알게 되었다. 그래서 직접 경험한 내용을 근거로 누구나 시도해볼 만한 활동이나 실험 방법을 사진과 함께 책에 수록하였다. 이처럼 이 책은 부모와 아이가 둘 다 즐거운 호기심 해결 방법을 통해 아이의 인지 발달을 돕고 창의력이 향상될 수 있도록 했다. 아울러 20초 안에 정전기 만들기, 우리 집에서 손이 가장 작은 사람과 위치 바꾸기, 우리 집에서 동그란 물건 찾아 이름 말하기 등의 미션을 통해 부모와 자녀가 서로 소통하면서 사랑을 다질 수 있는 ‘호기심 놀이판’을 책 속 부록으로 실었다.