여러 다른 환경에서 살아가는 새들은 서로 먹이 습성도 다르고, 부리도 제각기 다른 형태로 진화했다. 맹금류의 강하고 튼튼한 갈고리 같은 부리는 사냥물을 갈가리 찢을 수 있고, 넓적부리의 넓적한 부리는 수중의 부유 생물을 걸러먹는 데 도움이 된다. 벌새는 가늘고 긴 부리를 꽃송이 안에 깊숙이 넣어 꿀을 빨아먹는다. 새들의 각기 다른 모양의 부리는 각자의 다양한 먹이 활동에 적합할 뿐 아니라 둥지를 짓는 데 필요한 풀이나 털 등의 건축 자재를 집어 올리는 데에도 유용하다. 한 마디로 부리는 새에게 요긴한 ‘손’이기도 한 셈이다.
---「1-1 새에게는 너무나 중요한 부리」중에서

새들은 매일 목욕을 하지는 않지만, 깃털 손질은 빼먹지 않는다. 깃털은 수많은 미세 줄기인 ‘깃가지’로 이루어져 있는데, 이 깃가지에서 다시 ‘작은 깃가지’들이 뻗어 나와 갈고리처럼 서로 얽힌 채 배열되어 전체 깃털을 이루고 있다. 만약 더러움을 방치했다가 기생충이 생겨서 깃털을 갉아먹기라도 하면, 깃털 구조가 망가져 비행에도 어려움을 겪는다.
그래서 새들은 깃털을 항상 최상의 상태로 유지하기 위해 얕은 물가에서 온몸을 흔들며 목욕을 하거나, 모래알이 깃털의 유분을 흡착하면서 기생충도 떨어져 나가도록 모래밭을 구른다. 햇볕 쨍쨍한 날에는 두 날개를 활짝 펴고 일광욕을 하는데, 이렇게 하면 고온 살균 효과가 있을 뿐 아니라 혈액 순환도 촉진된다!
---「1-14 더러움과 벌레를 없애는 청결 유지법」중에서

대부분의 맹금류는 영역성이 강해서 번식기와 이동철을 제외한 대부분의 시기를 홀로 생활한다. 그러나 협동 정신이 강한 해리스매는 무리를 이루어 사냥한다. 누구는 사냥감을 탐색하고, 누구는 숲에 있는 사냥감을 놀라게 해 뛰쳐나오게 하고, 다른 누군가는 그 틈을 타서 사냥감을 빠르게 낚아채는 식으로, 대략 2~6마리가 역할을 분담하고 사냥의 결과물을 공유한다.
이런 식으로 사냥하면 홀로 사냥할 때보다 대형 동물을 제압하기 쉽고, 숨을 곳이 많은 환경에서도 사냥감을 확보할 기회가 늘어난다. 이런 방식은 맹금류의 먹잇감이 현저히 적은 사막 환경에서 발달했다. 해리스매는 마치 블록을 쌓듯 2~3마리가 다른 해리스매의 등 위에 올라가 있기도 하다.
---「2-6 분업과 협동의 해리스매」중에서

경계음을 내는 방식은 새들이 느끼는 위협의 강도에 따라 조금씩 다르다. 검은머리박새는 하늘을 나는 맹금류를 발견하면 “씨잇!”하는 짧은 소리로 주변 동료 새들의 주의를 끌고, 어딘가에 앉아 있는 맹금류를 보면 동료 새들을 불러 모아 쫓아내기 위해 “치카-디!”하고 큰 소리로 운다. 대 상이 소형 맹금류라면 꼬리음의 “디”를 여러 번 반복해서 “치카-디-디- 디-디-디!” 하고 운다. 검은머리박새처럼 작은 새는 활동성이 민첩한 소 형 맹금류에게 잡아먹힐 확률이 더 높기 때문에 소형 맹금류가 나타났다는 경계음을 들으면 더 많은 검은머리박새가 도우러 온다!
---「3-3 검은머리박새의 등급별 경고」중에서

수컷들은 서로 아무 사이 아닌 8~15마리가 한 팀을 이룬 구애 특공대를 조직한다. 팀은 나이 서열 가장 높은 큰형님과 그보다 서열 낮은 아우들로 이루어져 있다. 구애 의식은 보통 형님과 아우가 한 조를 이루어 고정된 구애 장소에서 암컷에게 댄스 공연을 펼친다. 암컷이 공연을 마음에 들어 하면 아우는 임무를 다했으므로 뒤로 빠지고, 형님만 남아 독무를 추다가 암컷과 교미한다. 이렇게 한번 짝을 이루면 향후 몇 년간 관계가 지속된다. 아우들은 마치 아이돌 연습생처럼 댄스 기술을 잘 관찰하고 끊임없이 갈고닦는다. 팀의 수컷들은 막내로 시작해서 그 위 형님, 그 위 형님으로 올라가면서 서열상 둘째까지 간다. 대망의 큰형님으로 올라서는 때는 평균 나이 10세, 이때 비로소 연습실을 박차고 나와 암컷과 교미할 기회를 얻는다!