MZ세대는 개별적인 세대로 정의할 수 있습니다. 개인주의적인 것과는 다릅니다. 개별 MZ세대는 이전 세대보다 개성적입니다. 뚜렷한 취향을 지니고 있습니다. 그러나 개성 강한 자신의 ‘본 모습’을 잘 드러내지 않기도 합니다. 오프라인 자아와 온라인 자아가 따로 존재하고, 그마저도 어떤 집단에 속하느냐에 따라 다른 모습을 보이기 때문입니다. 예를 들어 트위터에서 어떤 MZ세대는 틀림없는 ‘덕후’지만, 회사에서는 ‘아싸’일 수 있습니다. 반면 친구들에게는 ‘인싸’일 수 있죠.
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MZ세대는 타인과 긴밀하게 얽힌 세대이기도 합니다. 연결된 것과 얽힌 것은 다릅니다. ‘이리저리 관련되다’는 뜻에서 얽혀 있다는 것은, MZ세대가 의외로 남의 눈치를 많이 보고, 다른 사람과 자신을 비교하며 쫓아가려는 성향을 지녔다는 것을 뜻합니다. 말하자면 MZ세대는 모순적이고 복합적입니다. 나만의 것을 희구하는 ‘홍대병’을 앓지만 남과 비교하는 일을 서슴지 않고, 여행에서 다른 문화를 경험하는 걸 좋아하지만 반(反)다문화적인 사고방식을 보이기도 합니다. 흔히들 MZ세대는 진보적일 것으로 생각하지만 꼭 그렇지만은 않습니다. 혐오와 갈등의 전면에 서기도 하지요. 그러니 MZ세대를 한 번에 이해하기란 쉽지 않습니다. MZ세대를 설명하는 이 책이 많은 키워드로 구성된 이유입니다.
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이 책은 MZ세대를 이해하지 못한 기성세대를 위한 MZ세대 사용설명서입니다. 무엇이 자기를 MZ세대로 정의하게 하는지 궁금해할 MZ세대가 봐도 좋겠지만, MZ세대가 누구인지, 이 세대를 어떻게 이해해야 하는지 알 수 없는 기성세대가 읽으면 더 좋을 책입니다. 특히 MZ세대를 잘 모르지만, 이해하고 싶고, 특히 회사에서 업무적으로 이해해야만 하는 40~50대 임원급 직장인에게 유용할 것입니다.
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독자에게 MZ세대는 처음 만나는 제품과 같은 세대일 것입니다. 제품을 구입하는 일을 떠올려봅시다. 어떤 제품은 완전히 새로운 종류의 것이고 어떤 제품은 그간 써왔던 제품의 개선된 버전일 것입니다. 마찬가지로 MZ세대는 어떤 면에서는 완전히 새롭고, 어떤 면에서는 기성세대가 변화된 집단일 수도 있습니다.
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MZ세대는 2022년 기준 20~30대를 가리킨다. 1980년대 초중반부터 2000년생까지다. 그런 점에서 MZ세대는 완전히 새로운 게 아니다. 그간 20~30대를 일반적으로 청년세대라고 정의해왔기 때문이다. 88만원세대도, N포 세대도 모두 20~30대를 가리켰다. 그런데도 이들을 MZ세대로 새롭게 호명하는 건 청년세대를 새로운 관점에서 조망하는 개념이기 때문이다.