완벽하고 싶지만 그렇지 못해 답답하다는 사람들, 고투하며 애쓰다가 결국 마음을 다치고 마는 사람들이 이 책을 읽어줬으면 한다. 이 책의 내용을 통해 자신의 마음을 이해하고 바꿔보기를 결정했으면 좋겠다. 물론 책에 적은 내용은 결코 쉬운 길도, 질러가는 길도 아니다. 하지만 정확한 방향을 제시하고 있다는 점만은 알아주길 바란다. 독자들은 약간의 시간과 용기만 내주면 된다. 이 책을 끝까지 읽을 시간, 자신의 완벽주의와 마주할 용기 말이다.
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사실 완벽주의 때문에 진료실 문을 두드리는 사례는 많지 않다. 다른 심리적인 문제로 병원을 찾았다가 결국 그 원인이 내면에 자리 잡고 있던 완벽주의 때문임을 알아차리는 경우가 더 흔하다. 하지만 내가 환자들에게 현재 경험하고 있는 심리 문제의 원인이 ‘완벽주의’에서 기인한 것이라 이야기하면 환자들은 십중팔구 이렇게 반응한다.
“선생님, 저는 완벽주의자가 아닌데요? 저는 그렇게 철두철미하고 목표가 높은 사람이 아니에요.”
하지만 바로 이 지점에서 문제가 발생한다. (…) 이러한 오해로 결국 자신이 겪고 있는 문제에 제대로 다가가지 못하고 해결책도 마련할 수 없게 되는 것이다.
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완벽주의의 기능을 잘 받아들여 사용한 사람들은 실수나 실패를 대하는 자세에도 큰 차이를 보인다. 기본적으로 부정적인 평가를 크게 두려워하지 않기에 실수한 부분을 잘 인정하고 다음을 기약할 수 있으며, 다른 사람의 성공과 발전을 질투하기는커녕 배움의 기회로 생각한다.
현재 자신이 안정형 완벽주의자가 아니라며 실망할 필요는 없다. ‘최적주의자’라고도 불리는 ‘안정형 완벽주의자’가 반드시 선천적으로 타고나는 것은 아니기 때문이다. 자신의 완벽주의 성향을 객관적으로 살핀 뒤 평가 기준을 ‘타인’에서 ‘자신’으로 바꾸는 연습, 결과보다는 과정을 보려는 노력을 꾸준히 이어가면 충분히 달라질 수 있다. 자신에게 완벽주의 성향이 있다는 사실을 인지한 사람들이 궁극적으로 가야 할 방향도 이런 유형임은 분명하다.
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인지모델 이론에 따르면, 생각을 바꾸면 부정적인 감정을 줄일 수 있다. 다만 ‘생각을 바꾼다’라는 말이 무조건 긍정적으로 생각하라는 의미는 아니다. 왜곡된 생각을 합리적으로 교정하지 않는 한 감정은 변하지 않을 수 있다. (…) 불안과 강박, 우울과 분노를 일으킨 생각을 미리 파악하면 그 감정에서 조금 더 수월하게 빠져나올 수 있다. 즉, ‘왜곡된 생각을 합리적으로 바꾸고 불편한 감정을 조절한다.’ 이것이 인지행동 치료의 핵심이다.
--- p.61

완벽주의 성향이 강한 사람들이 감정을 대하는 방식을 이해하려면 이들의 남다른 특징을 하나 알아둬야 한다. 평소 어떤 일에서든 높은 기대와 이상을 가지고 살아가는 이들은 감정도 이상적으로 바라본다. 예를 들어 자신 앞에 놓인 인생길에는 늘 긍정적인 감정과 결과만이 따라와야 한다고 믿는 식이다. 그래서 부정적인 감정이 느껴질 때 오히려 이를 완강히 거부하고, 이런 감정을 느끼는 상황 자체를 실패로 여기며 죄책감을 느끼기도 한다. 자신이 부정적인 감정에 젖었다면 그대로 ‘약한 인간’이 된다고 여기는 것이다. 나는 이를 ‘감정적 완벽주의’라고 부르는데, 완벽주의자가 자신의 감정을 인정하지 못하고 회피하는 이유는 이 때문이다.
--- p.96

YD 퍼포먼스 인지행동 치료 연구팀이 서울대학교 의과대학 학생들의 심리 요인을 연구하게 된 가장 큰 이유는 이들이 학업 성취도 면에서 자타 공인 최고가 아닐까 생각해서였다. 결론부터 말하자면 이들은 우리와 같으면서도 달랐다. 타고난 재능과 지능이 남다른 친구들도 분명 있었다. 하지만 내가 만나본 학업 영역에서 높은 성과를 내는 사람들은 대체로 지능이 높아서라기보다 오랫동안 꾸준히 자기 페이스를 유지하는 능력이 탁월했다. (…) 그런데 앞서 설명한 열정이 과하며 실제로 열심히 하지만 시험에는 유난히 약한 유형의 사람들은 스트레스에 특히 취약하고 민감한 성격이라 볼 수 있다. 그들은 과정보다 결과에 민감하기에 예상치 못한 상황에 쉽게 흔들린다.
--- p.125

하지만 문제는 완벽주의 성향이 강한 사람들이 자신의 이런 상태를 쉽게 받아들이지 못한다는 데 있다. 그들은 자꾸만 자신이 그렇게까지 완벽주의자가 아니라는 말을 되풀이한다. 이러한 반응을 보이는 이유는 자신은 남들에 비해 엄청난 야망을 품지도 않았으며, 원대한 꿈을 꾸지도 않기 때문이라고 한다. 다소 예민하고 꼼꼼한 성격 때문에 불편함이 생긴다는 사실은 인정하나 남들도 자신과 비슷하다고 생각한다. 이 책을 읽고 있는 여러분도 비슷하게 느낀다면 “완벽이라는 것이 무엇을 의미하는가?” “어느 수준에 이르러야 완벽한 상태라고 할 수 있는가?와 같은 질문에 스스로 답해보길 바란다. 변화를 원한다면 가장 먼저 자신의 현재 상태를 인정하고 받아들여야 한다.
--- p.150

완벽주의자들은 열정적이고 꼼꼼하다. 모든 사항을 검토하며 계획적으로 접근한다. 하지만 문제는 시도하기도 전에 포기한다는 것이다. 스스로 생각한 이상이 너무 커서 항상 ‘준비 중’인 상태에 머무른다. 이런 자세가 앞으로 나아가지 못하게 막고 있다는 것을 알면서도 완벽주의의 장점을 누구보다 잘 알고 있기에 쉽게 포기할 수 없다고 말한다.
하지만 내가 가진 완벽주의를 조절하는 과정이 성취나 성과를 아예 포기하라는 의미는 절대 아니다. 더군다나 완벽주의를 고집한다고 해서 항상 완벽한 결과를 내는 것도 아니다. 그러니 자신의 규칙, 자신의 계획에 너무 집착할 필요는 없다. 그 기준은 말 그대로 주관적인 해석일 뿐이기 때문이다.
--- p.185

누구나 정도의 차이는 있지만 완벽주의적 성향을 가지고 있다. 내 안의 완벽주의를 활용해서 건강한 완벽주의를 키워나가면 우리가 꿈꾸는 ‘완벽’에 더 가까이 다가갈 수 있다. 그때 우리는 진짜로 못 할 일이 없을지도 모른다. 나처럼 글을 잘 쓰지 못하는 정신과 의사가 작가가 될 수 있었던 것처럼 말이다. 자신의 완벽주의를 외면한 채 힘들어하는 사람들에게 이 책이 더 나은 성과와 행복에 다가서는 데 작은 도움이 되길 바란다.