어느 월요일 아침, 행크는 꽉 막힌 도로 가운데에서 꼼짝도 못하고 있다. 회사에는 지각할 게 뻔하다. 교차로에서 다른 차가 앞으로 끼어들자, 행크는 경적을 울리고 그 차 운전자를 향해 고함을 질렀다. 잠시 뒤 또 다른 운전자가 끼어들려 했을 때, 그는 급히 브레이크를 밟아 차를 세웠다. 그러고는 뒷좌석에 있는 야구방망이를 꺼내 들고 차에서 내려 그 차의 유리창을 내려쳤다. 곧이어 신고를 받은 경찰이 도착했고, 행크의 손목에 수갑이 채워졌다.
이 이야기에서 행크가 화를 ‘느끼는’ 데는 선택의 여지가 없었을 것이다. 이런 상황에서는 다들 화가 날 테니까. 그러나 화를 어떻게 표출할지는 선택할 수 있다.--- 「1장, 나는 왜 분노를 느낄까?」

남의 불행에 대해 갖는 쾌감은, 사람이라면 누구나 느끼는 감정이다. 유명 연예인이나 정치인이 황당한 실수를 저지르는 걸 보면 우리도 모르게 기분이 좋아지곤 하지 않는가!
그런데 어느 연구에 따르면, 동등한 처지에 있는 서람이 불행한 일을 겪을 때 가장 큰 쾌감을 느낀다. 자신과 비슷한 지위에 있는 사람일수록 더 많이 질투하고, 그 사람이 잘못될 경우 더 큰 기쁨을 느낀다. 연봉을 나보다 많이 받던 동료가 해고될 때가 바로 그런 경우다. 오스트레일리아의 정신과 의사 노먼 페더Norman Feather는 질투의 대상이 되는 사람들을 ‘키 큰 양귀비tall poppy’라고 불렀다. 사실, ‘키 큰 양귀비 신드롬tall poppy syndrome’이라는 말은 또래에 비해 재능이나 성취가 뛰어난 사람들을 깎아내리거나 비난하는 것을 뜻한다. 이런 심리는 우리와는 거리가 먼 할리우드 스타들을 질투하는 것과는 완전히 다른 것이다.--- 「3장, ‘질투’의 백 가지 얼굴」

브렌다가 소송에서 이기는 횟수가 많아질수록 그녀의 결혼생활엔 문제가 생기기 시작했다. 남편은 브렌다의 짜증이 점점 더 심해진다고 느꼈고, 부부 사이는 조금씩 멀어졌다. 브렌다는 집에 있는 것이 불편해질수록 회사에서 더 많은 시간을 보냈다. 그리고 화와 분노를 메리에게 쏟아부었다. 그럴수록 메리는 실수가 잦아졌고, 준비가 부족한 상태로 법정에 나갔다. 이런 일들을 거치면서 메리는 더욱 무능해 보이게 되었다. 결국 메리는 입사 6개월 만에 업무평가를 거쳐 해고되었고, 아무도 그 일을 의아하게 생각하지 않았다. 고의적으로 경쟁자를 훼방 놓았던 브렌다의 노력이 성과를 거둔 것이다. 그러나 그날 브렌다가 집에 와보니 남편이 남긴 쪽지가 그녀를 기다리고 있었다. 쪽지에는 자신은 떠나며, 이혼하고 싶다고 적혀 있었다. 직장에서 키운 브렌다의 분노와 의심은 가정생활에도 번졌고, 폭탄이 터진 것처럼 가정도 파괴되고 말았다.--- 「4장, ‘널 믿지 못하겠어’: 의심의 뒷모습」

모든 인간은 동일하게 만들어진 뇌를 갖고 있다. 모든 인간은 질투와 의심 같은 변연계에서 일어나는 충동을 느끼고, 공감하는 능력이 있다. 이렇게 동일한 진화과정을 거치며 형성된 뇌를 갖고 있기 때문에 우리는 단순한 상호작용을 넘어 서로 관계를 맺을 수 있다. 그리고 누구든 통제할 수 있는 건 아니지만 모두에게 영향을 끼칠 수는 있다. 그리고 그렇게 영향을 끼치는 방법은 우리가 살면서 익히는 여러 의사소통 수단 속에서 찾을 수 있다. 인간의 위대한 특징 중 하나가 언어를 사용한다는 점이다. 우리가 하는 말 한마디 한마디는 상대방의 기분과 행동에 영향을 끼친다. 마찬가지로 말을 ‘어떻게’ 하느냐도 중요하다. 의사소통 기술이 좋다면 대화 상대가 나의 생각을 받아들이게 할 수 있다.--- 「7장, 제대로 말하라」

분노가 다른 사람들의 ‘행동’을 바꾸기 위해 만들어진 감정이라면, 존중은 다른 사람들의 ‘감정’을 바꾸기 위해 생겨난 행동이다. 존중은 신뢰로 이어지고, 신뢰는 인간 잠재력의 발휘로 이어진다. 우리는 다른 사람들을 통제할 수 없다. 하지만 지금까지 함께 살펴본 일곱 가지 방법을 이용하여 자신의 뇌를 다스릴 수는 있다. 이성적인 뇌를 이용하여 분노를 현명하게 해체하는 것, 이것이 바로 디퓨징의 핵심이다.