떠오르는 신흥국과 기존의 패권국은 갈등과 충돌을 피할 수 없는데, 이를 두고 역사가와 국제 정치학자들은 ‘투키디데스의 함정’이라고 말한다. 그리고 하버드대학교의 그레이엄 앨리슨 교수는 자신의 저서인 《예정된 전쟁》에서 지난 500년 동안 신흥국과 패권국이 충돌했던 경우를 자세히 검토 조사했다. 총 16가지의 사례가 있었는데, 이 중 12번은 전쟁으로 치달았고, 4번은 평화적인 패권 이양이 이루어졌다. 기존 패권국과 신흥국의 충돌, 현재 경제력과 군사력 1위의 미국과 그 뒤를 바짝 쫓는 중국의 이야기를 생각나게 한다. --- p.25

2022년 유고브라는 세계적 여론 조사 기관에서 진행한 조사에 따르면, ‘내 고국은 전 세계 최고의 국가이다’라는 항목에 가장 높은 비율로 ‘그렇다’고 응답한 국가는 미국이었다. 41%의 미국인 응답자들은 이 문구에 그렇다는 대답을 내놓았다. 2022년 기준으로 미국 전체 인구의 15%가 외국에서 태어나 이민을 온 사람들이고, 나머지 85%의 조상도 따라 올라가 보면 지구 곳곳에 흩어져 있던 사람들이다. 그럼에도 이렇게 강한 애국심과 자부심을 가진다는 것은 미국이라는 국가가 만들어 온 시민적 민족주의가 얼마나 견고한지 단적으로 보여 준다. 그리고 어쩌면 그것은 종족적 민족주의를 뛰어넘을 만큼 강한 힘을 갖고 있는지도 모른다. --- p.41-42

1990년대 초반, 동유럽 사회주의 블록이 무너지고 이들 국가에 민주주의의 바람이 불 때, 많은 이들은 민주주의의 핑크빛 미래를 꿈꾸었다. 불과 한 세대 만에 이렇게 변할 거라고 상상한 사람은 별로 없었다. 결국 경제 문제가 실마리가 되었음을 알 수 있는데, 경제 상황이 나빠지면서 포퓰리즘 성향의 정치인들이 득세하고 권위주의 정부가 힘을 얻게 되면서 민주주의가 훼손된 것이다. 민주주의는 한번 획득했다고 영원히 유지되지 않는다. 우리가 생각하는 것보다 취약한 시스템이다. 그러므로 이를 지켜 나가기 위해 민주 시민은 항상 긴장하고 있을 필요가 있다. --- p.58-59

영화 〈300〉 초반에 등장하는 유명한 장면이 있다. 스파르 타의 왕 레오니다스가 페르시아에서 온 오만한 사신의 가슴팍을 발로 밀어 차며 커다란 우물 같은 낭떠러지로 떨어뜨린다. 그리고 곧바로 페르시아와의 전쟁을 준비한다. 이 장면을 보고 든 생각. ‘음, 실패한 외교인가?’ 목숨을 빼앗긴 페르시아인은 외교관이라기보다는 사신이었고, 사신의 목숨을 빼앗는 것은 대체로 한판 크게 붙자는 것을 의미하는 것이었다. 그렇다면 폭력을 뺀 ‘외교’는 언제부터 존재했을까? --- p.129-130

영국의 차티스트 운동에서도, 프랑스 대혁명 당시에도, 미국이 독립한 후 세웠던 민주정하에서도, 늘 누군가에게는 참정권이 주어지지 않았다. 그 누군가는 여성을 비롯한 소수자 집단이었다. 역사를 통해서 보았을 때 투쟁과 희생 없이 참정권을 손에 넣은 소수자 집단은 거의 없다. 이미 권력을 가진 이들은 양보하지 않으려 했고, 이는 그만큼 참정권을 가진 대중이 행사하는 권력이 막중함을 의미하는 것이다.