"대체 음식과 정치가 무슨 상관이에요?"
음식은 삶의 큰 즐거움 중 하나다
음식은 정치적이다

2002년 출간한 저자의 첫 책 『식품 정치』에 대한 사람들의 반응은 “도대체 음식이 정치와 무슨 상관이에요?”였다. 그로부터 20년이 지났지만 저자는 아직도 이 질문에 대답하려 애쓰고 있다. 이 책은 한마디로 정리하자면 우리의 식문화와 이 세계가 돌아가는 방식에 관해 답하는 책이다.

우리는 모두 음식을 먹으며 살아가지만 그렇다고 모두가 동등한 권력을 가지고 있지는 않다. 채소가 정크 푸드보다 비싸고 경제력이 낮을수록 비만 문제가 심각하다는 점은 오래전부터 문제가 되어 왔다. 그리고 최근 시장에 나오고 있는 대체육 시장을 보자. 가짜고기로 만든 대체육은 동물을 해치지도 않고 항생제를 사용하지도 않으며, 온실가스도 만들지 않는 식품으로 각광받고 있다. 거대 육류 회사들과 패스트푸드 체인들이 이미 이 시장에 뛰어들었다. 하지만 대체육이 가진 많은 장점에도 불구하고, 이런 제품들의 가격이 높게 유지되는 한 선택은 결국 계층의 문제가 된다고 저자는 말한다. 모든 소비자는 식품이 구하기 쉽고, 문화적, 윤리적으로 적절하며, 몸에 좋을 뿐만 아니라 맛있기를 바란다. 경제논리에 의해 건강과 윤리를 특정 계층에게만 선택할 수 있도록 구조가 만들어진다는 문제를 간과해서는 안 된다는 것이다.

또한 저자는 다른 측면을 들여다보기 위해 매해 유행처럼 인기를 끄는 슈퍼푸드를 예로 든다. 아보카도, 블루베리, 견과류 등 이른바 슈퍼푸드라는 음식들은 그 명칭이 주는 후광효과로 먹는 것만으로도 이미 건강해지는 느낌을 준다. 하지만 저자는 사실 슈퍼푸드라는 말에 영양학적 의미는 없다고 말한다. (모든 식물성 식품에 들어 있는) 항산화 물질이 들었다고 홍보하는 일종의 마케팅 용어일 뿐이며, 다른 견과류보다 호두가 더 몸에 좋다거나 그중 어떤 과일이 더 영양소가 풍부한지 묻는다면 아니라는 것이다. 이 음식들의 후광효과에 얼마나 많은 로비와 마케팅이 입혀졌는지는 말하지 않아도 짐작할 수 있다.

내가 먹는 것이 곧 나의 세계다
기후위기와 음식의 상관관계

이 책에서 살펴보는 음식과 관련된 여러 요소 중에서 기후위기를 빼놓을 수 없다. 우리가 음식을 어떻게 생산하고, 운송하며, 어디서 사고 무엇을 살지, 그리고 먹지 않는 음식은 어떻게 버릴지의 문제는 전부 기후 변화에 영향을 주고 있다.

저자는 기후위기가 직접적으로 우리 식량에 끼치는 영향을 말하며 이산화탄소가 높은 조건에서 식물을 기른 연구 결과, 채소들이 만들어내는 비타민 B의 수준이 낮아지고, 콩이 만들어내는 단백질 함유량도 적어진다는 연구결과를 들려준다. 반대로 우리가 먹는 것이 지구에 미치는 영향도 만만치 않다. 많은 나라의 주식인 쌀은 생산하는 과정 자체가 지구에 치명적인 영향을 미친다. 쌀은 보통 잡초를 통제하기 위해 물에 잠긴 논에서 기르는데, 이때 박테리아가 메탄과 아산화질소를 만들고 이 두 가지가 이산화탄소보다 지구 온난화에 훨씬 더 안 좋은 영향을 끼친다는 것이다. 이를 해결하기 위해 정부가 재생 가능한 농업방식을 지원하도록 만들려면, 오늘날 정치 환경에서는 상상하기 힘든 큰 변화가 필요하다.

행동하세요,
각자가 지지하는 올바름으로

건강, 환경, 지속적인 농업, 노동자의 권리, 동물 복지, 식품 안전성 등을 다양한 식품 운동들은 다른 목표를 지향하는 것 같지만 전부 모이면 하나의 운동이 된다. 우리가 직접적으로 할 수 있는 일은 정치에 관여하는 것이라고 저자는 단호하게 이야기한다. 정치는 거창한 것이 아니라 자신이 중요하게 생각하는 가치를 응원하는 것, 투표하고 행동하는 것이라고 말이다. 이러한 운동의 영역은 결국 더 좋은 음식을 먹고자 하는 개인적 차원부터 식품 환경을 향상하려는 정치의 차원까지 모두 포함된다.

이 책은 음식을 더 건강하게 먹기 위해서는 어떻게 해야 하는지, 개인의 식단 선택이 왜 공동체의 윤리 문제가 될 수 있는지 궁금했던 것들을 짚어준다. 맛있는 음식과 건강한 세계와 어떻게 연결되어 있는지 궁금한 사람들에게 친절한 입문서가 될 것이다.