유방암 선배들이 후배들에게 꼭 들려주고 싶은 이야기들
이 책의 저자인 삼성서울병원 암교육센터 조주희 교수팀은 그동안 수많은 유방암 환우들을 만나면서 그들의 아픔과 어려움을 해결해주는 데 도움이 되는 방법을 찾기 위해 노력해왔다. 그 결과, 유방암 수술 및 치료 과정을 마치고, 1년 이상의 투병 기간을 겪은 약 40여 명의 유방암 환우들을 직접 면담하여 그들의 솔직한 경험담과 유방암 후배들에게 당부하는 이야기를 자세히 담은 책을 펴내게 되었다. 유방암 치료 이후에 건강을 잘 관리하고 다시 찾은 행복을 지켜낼 수 있는 39가지 조언이 핵심 내용이다. 실제 유방암 환우들의 인터뷰를 통해 우리가 알지 못했던 그녀들의 생생한 고민과 걱정들을 엿볼 수 있는 이야기들이기에 유방암 환우와 가족들에게 큰 도움이 될 것이다. 이 책은 투자은행 겸 증권회사인 골드만 삭스의 후원을 받아 진행되는 브라보 프로그램(유방암 환우의 일상생활 복귀 지지 프로그램)의 일환으로 제작되었다.

유방암 완치를 위한 5년의 기간을 고통으로 보낼 것인가? 기쁨으로 보낼 것인가?
유방암 선배들의 지혜를 고스란히 담은 이 책에 답이 숨어 있다!
1996년 3,801명으로 집계된 유방암 환자는 2010년에 16,398명으로 늘어나 14년 사이에 약 4배가 증가했으며, 한해 유방암 발생 환자수가 1만5,000명을 넘어섰다. 1996년 여성인구 10만 명당 유방암 환자수는 16.7명이었지만, 1998년 20.3명, 2000년 23.0명, 2002년 31.9명, 2004년 40.5명, 2006년 46.8명, 2008년 57.5명, 2010년에는 67.2명으로 지속적으로 증가하고 있다. 건강보험공단 자료에 따르면, 유방암 환자수는 2008년 8만4319명에서 2011년에는 11만135명으로 최근 4년 사이에 23.4%나 급증했다고 한다.?

또한 한국유방암학회에 따르면, OECD국가 중 우리나라는 유방암 환자 발생률이 가장 많은 나라 중 하나라고 한다. 최근에는 젊은층에게서도 유방암 발병률이 높아지고 있다고 하니, 이제 유방암도 40-50대만 걱정하는 병이 아니라, 20-30대 여성들도 조심해야 하는 병으로 인식되고 있다. 이렇게 유방암 발병이 증가하고 있는 원인을 확실하게 규명하기는 어렵지만, 고지방, 고칼로리고 대변되는 서구화된 식생활과 그로 인한 비만, 늦은 결혼과 출산율 저하, 수유 기피, 빠른 초경과 늦은 폐경 등으로 에스트로겐에 노출되는 총 기간의 증가 등이 요인으로 작용하는 것으로 생각된다.

더 심각한 문제는 유방암이 다른 암에 비해 완치율은 매우 높지만, 수술 이후 유방암 환자와 가족들이 겪는 고통에 대한 대책이 미비하다는 것이다. 유방암은 항암제도 잘 듣고 조기에 발견하면, 완치율이 95%나 돼 다른 암보다는 치료하기가 쉽다. 하지만 완치를 위한 5년의 시간은 환자 개인과 가족에게는 엄청난 고통의 나날들이다. 유방암은 치료 후가 더 중요한 병이라고 전문의들은 말한다. 그래서 의료진들이 가장 심혈을 기울이는 곳도 환자들의 마음이다. 전문의들은 모두 입을 모아 몸과 마음이 모두 지친 환자들을 위한 배려가 가장 중요하다고 말한다.

그렇다면 과연 어떻게 도와주고 관심을 가져야 할 것인가? 그 고민을 해결해줄 책이 최근 출간되어 화제다. 삼성서울병원 암교육센터 조주희 교수 팀이 수년간 유방암 환우들을 상담하면서 직접 들은 그들의 고민과 어려움에 대해 에세이 형식으로 엮었다. 또한 어려움을 구체적으로 어떻게 해결할 수 있을지에 대한 내용도 함께 담았다. 실제 유방암을 겪은 40여 명의 환우들과 인터뷰를 통해 치료 후 기간·단계별로 할 수 있는 관리법을 자세하게 다루고 있다. 또한 통증이나 림프부종 등이 있을 때 어떻게 대처해야 하는지, 병원을 내 주치의처럼 이용하는 방법, 유방암을 안고 일상에서 살아가는 방법, 가족과 갈등이 있을 때 지혜롭게 해결하는 방법 등 유방암 환우들이 겪는 모든 고민에 대한 부분과 대안을 담았다고 해도 과언이 아니다. 이미 유방암을 겪고 있는 환우, 가족, 친구들이 읽으면 그들의 마음을 좀 더 잘 이해하고 도움을 주는데 길잡이가 되어줄 책이다.

유방암 환우들에게 가장 필요한 것은 가족의 ‘관심’과 ‘배려’다
유방암이 가장 많이 발생하는 나이는 40대이다. 가정에서도 사회에서도 한창 활발하게 활동할 나이에 몸은 물론 마음까지 상처 받는 병이 곧 유방암이다. 항암치료를 받는 과정에서 폐경이 유도되고, 난소 기능도 떨어지게 된다. 여성성을 잃어버렸다는 데서 오는 상실감, 중요한 시기에 병상에 누워 있는 좌절감과 미안함 등이 섞여 심리적인 고통이 더욱 크게 다가온다. 유방암 환자의 스트레스 정도를 측정한 결과, 75%가 울화병 수준에 해당할 정도라는 설문조사 결과도 있었다.

유방암을 겪은 여성들은 고된 치료를 끝내고 일상으로 돌아간 후에도 불안과 고통의 그림자를 떨쳐내지 못하는 경우가 많다. 수술 후 치료 과정이 지나면 암으로부터 해방되었다고 생각하지만, 아직 완치라고 말하기에는 이른 감이 있다. 여전히 그녀들은 치료 후유증, 재발에 대한 불안과 두려움, 미래에 대한 불확실함 속에서 살아가고 있다. 그러기에 그녀들은 가족이나 주변 사람들과의 관계 속에서도 크고 작은 어려움을 겪으며 힘들어 한다. 게다가 사회의 배려와 지지가 부족한 현실에서 도움이 되는 정보를 찾는 일도 쉬운 일이 아니다.

이런 그녀들에게 힘이 되어줄 책인 『당신을 응원합니다』는 막연한 위로나 교과서적인 조언이 아닌 눈물로 겪어낸 선배들의 실제 경험이기에, 심적 공감대를 더 크게 느낄 수 있을 것이다. 물론 이 책에 담긴 유방암 선배들의 경험담 중에는 “이건 나와는 다른데?” 하는 상이함이 있을 수도 있고, 차마 꺼내 보이지 못했던 자신의 속마음을 위로 받을 수 있는 부분도 있을 것이다. 유방암 선배들의 세세한 경험담을 통해 배울 수 있는 생활의 지혜와 나약해진 몸과 마음을 추스를 수 있는 자기 관리 방법, 또한 내일을 희망으로 바꿔 행복한 삶을 살아가길 소망하는 선배들의 따뜻한 마음을 책 내용 곳곳에서 느낄 수 있다.

유방암 환자는 내 누나요, 부인일 수도 있고…. 또 내 어머니, 내 딸일 수도 있다. 그래서 몸이 다 나은 뒤에도 남아 있는 마음의 상처를 주변에서 지속적으로 돌봐주고 배려해주는 것이 가장 중요하다. 한편 가족성 유방암 환자도 상당히 많다고 한다. 즉, 유방암 환우 혼자만의 고통이 아니라는 것이다. 가장 중요한 것은 환자 개인의 마음가짐이겠지만, 가족과 주변 사람들이 조금만 더 관심을 갖고 도와주면 환자 본인도 환하게 미소 지으며 살아갈 수 있을 것이다.