'어험, 너희들 중에 혹시 내가 누구인지 아니?"
스무고개 하듯 물어 물어 자신의 정체성을 찾아가는 동물 이야기

우리가 살고 있는 이 지구에는 무려 4000 여 종에 달하는 포유류가 살고 있다죠. 그런데 왜 어린이 책에서는 토끼나 고양이, 곰, 호랑이 등 몇몇 유명 동물들만 주인공을 하는 거죠? 여기 천산갑이란 동물도 어린이 책의 주인공을 한번 해보고 싶다구요! 아주 특이하게 생겼지만 점잖고 우아한 동물, 지금은 동물원에나 가야만나 볼 수 있는 멸종위기의 동물이지만 예전에 아프리카와 남아시아 전역에 골고루 살고 있었다네요.
이 괴상하고 독특하게 생긴 동물이 주위의 다른 동물들을 만나 이것저것 물어보고 살피면서 자신의 정체성을 찾아가는 그림책. 그리고 마침내 이루게 된 멋진 결말! 우리 어린이들은 이 책을 통해 자연스럽게 이 지구상에는 정말 멋진 동물들이 많고 그 생김새와 특성도 갖가지인데 모두가 소중한 생명의 고리에 위치해 있다는 사실을 알게 될 것입니다.
종에 따라 몸무게가 1.8~33㎏인 천산갑은 머리, 몸뚱이, 앞뒤다리 및 꼬리로 구분되는데 몸통의 윗면은 딱딱한 비늘로 덮여있어 위협을 받을 때는 둥글게 몸을 말아 마치 솔방울과도 같습니다. 귀와 눈이 작고 비죽한 주둥이에 이빨이 없으므로 날카로운 앞발톱으로 개미 또는 흰개미의 집을 파헤쳐 그 속으로 긴 혀를 집어넣어 개미와 그것들의 알 ? 유충 따위를 잡아먹고 살아요.
또, 혼자서 생활하는 천산갑은 나무타기를 잘하며 야행성으로 낮에는 주로 나무구멍이나 자기가 파놓은 굴에서 쿨쿨 잠을 잡니다. 적을 만나면 꼬리를 흔들어 격퇴하거나 몸을 동그랗게 말아 방어하고 스컹크처럼 지독한 냄새를 내뿜기도 한답니다.
이처럼 이 그림책은 천산갑의 겉모양, 행동, 먹이, 생활습성 등 생태적 현상을 차례로 물어보는 형식으로 잘 알려져 있지 않은 희귀동물을 자세하게 소개하고 있습니다. 특히 이 책에 등장하는 동물들의 빛깔을 차분한 녹색과 갈색을 적당하게 배합하여 표현함으로써 어린이들에게 신비스러운 호기심과 궁금증을 자아내는데 여기에 작가 발렌티나 피아첸자만의 독특한 매력이 있다고 할 것입니다.

줄거리-'도대체 나는 누구일까?'를 되묻는 이 동물의정체는?
개미핥기도 원숭이도 아니고 모두들 나보고 괴짜래

사나운 악어의 꼬리일까, 아니면 단단한 거북의 등짝일까, 이 그림책을 펼치면서 아이들의 뜨거운 호기심에 두 눈을 반짝이게 될 것이 분명합니다. 그만큼 이 동물은 아직까지 별로 본적이 없는 비쭉한 주둥이에 날카로운 발톱과 온몸이 솔방울처럼 비늘에 뒤덮여 괴상한 모습을 하고 나타났기 때문입니다. 이 괴상하게 생긴 동물은 대뜸‘너희들은 혹시 내가 누구인지 아니?’하고 직설적으로 묻습니다.
그러면서 자기는 이빨이 없으므로 그 누구도 잡아먹지 않고 다만 앞발로 개미굴을 파헤쳐 긴 혀로 개미들을 잡아먹으나 개미핥기는 아니라고 말합니다. 또 나무 위에서 살지만 원숭이는 아니고 뾰족한 가시에도 찔리지 않는데 늘 혼자 생활하기 때문에 외롭다고 하소연합니다. 누구는 자기 몸에서 스컹크처럼 지독한 냄새가 난다고는 하지만 몇몇 모양이 조금씩 다르게 생긴 녀석들은 내 꽁무니를 졸래졸래 따라오기도 하는데, 그렇다면 도대체 나는 누구일까요?

재미마주 신세대 그림책
재미마주의 신세대 그림책은 새로운 신인작가들과 기성의 이름에 물들지 않은 진보적인 작가들의 그림책 마당입니다. 새롭지만 어린이들의 자발적이고 재미난 상상에 다가가는 새로운 시대의 고전을 추구하는 그림책입니다. 이제 다시 시작입니다. 전통과 새로움을 엮어 이어지는 재미마주 그림책만의 새로운 파도타기 ‘재미마주 뉴 웨이브 그림책(Jaimimage New Wave Picturebook)의 세계에 흠뻑 빠져보시기 바랍니다.