어릴 때 바보로 놀림 받았던 천재, ‘우영우’ 이전에 ‘빅터’가 있었다!
“오늘의 바보는 어떻게 내일의 천재가 될 수 있었을까?”
스스로에 대한 무한한 가능성과 자신감을 키워주는 놀라운 이야기

얼마 전 화제를 모은 드라마 <이상한 변호사 우영우>의 주인공 ‘우영우’는 어린이들에게도 큰 이슈와 관심의 대상이었다. 그런데 돌고래를 좋아하는 자폐 스펙트럼을 지닌 천재 변호사 ‘우영우’의 등장 훨씬 이전에 그녀와 똑같이 어린 시절 바보라 놀림 받으며 심지어 돌고래라는 별명으로 불렸던 또 한 명의 천재가 있었다. 바로 지난 10년간 50만 독자의 사랑을 받아온 《바보 빅터》의 주인공 ‘빅터 로저스’다.
어린 시절, 말을 더듬고 행동이 느리다는 이유로 인지 능력이 떨어진다는 진단을 받게 된 빅터. 빅터 곁에는 “누가 뭐래도 너는 똑똑한 아이야. 마음만 먹으면 무엇이든 할 수 있어”라며 용기를 북돋아주는 아빠가 있지만, 학교에서 매일 같이 친구들에게 ‘바보’라 놀림당하는 빅터에게 현실은 버겁기만 하다.
한 가지 다행인 건 빅터를 모자란 아이로만 취급하던 주변 사람들과 달리 빅터의 남다른 재능을 발견한 선생님이 있었다는 것. 스튜어트 선생님은 과학 만들기 대회 때 자동차 모형의 잘못된 점을 발견해낸 빅터에게 최고의 엔지니어 상을 수여하며 독려한다. 하지만 기쁨도 잠시, 학교에서 받은 IQ 테스트 결과가 공개 되면서 빅터는 완전한 바보, 저능아로 낙인찍히며 더 큰 놀림거리가 되고 마는데…….
한편 이런 빅터의 모습을 지켜본 같은 반 친구이자 ‘못난이’라는 별명을 가진 로라는 아이들에게 왕따를 당하는 빅터를 보면 자신도 모르게 자꾸만 화가 난다. 어딘지 모르게 자신감 없고 위축된 빅터의 모습에서 자신의 모습을 발견했기 때문이라는 것을 알면서도 빅터에게 친근하게 다가가지 못하는 로라. 둘은 잠시 친해질 수 있는 기회를 갖지만, 빅터가 갑작스럽게 학교를 떠나게 되면서 헤어지게 된다.
그렇게 한참의 세월이 흐른 뒤 다시 만나게 된 빅터와 로라. 여전히 허드렛일을 하고 있지만 꿋꿋하게 살아가던 빅터는 우연한 기회에 뜻밖의 문제를 풀면서 지금까지와 전혀 다른 인생을 살 수 있는 기회를 얻게 되고, 그즈음 로라 역시 전혀 예상하지 못했던 커다란 비밀을 알게 되는데……. 성인이 된 빅터와 로라 앞에는 어떤 일들이 펼쳐질까? 과연 오늘의 바보는 내일의 천재가 될 수 있을까?

“우리는 모두 빛나는 날개를 가지고 있다.
내 안에 숨겨진 능력을 믿고 나만의 날개를 활짝 펼쳐 봐!”
베스트셀러 《마시멜로 이야기》의 작가가 전하는 감동과 희망의 메시지

이 책은 세계적인 베스트셀러 《마시멜로 이야기》의 작가가 전하는 아주 특별한 선물 같은 이야기다. 어린이들에게 무한한 가능성과 잠재력을 깨닫게 해주는 감동적인 에세이이자 스스로 자신감을 갖고 변화할 수 있게 꿈과 용기를 심어주는 초등학생을 위한 자기계발서이기도 하다. 학교에서 반복되는 왕따 문제는 이제 단지 뉴스에서만 보는 사회적 이슈가 아닌 누구나 겪을 수 있는 내 아이의 일이 된지 오래다. 남들과 조금 다르다는 이유로 놀림을 받았다면, 혹은 누군가를 놀린 적이 있다면, ‘다르다’는 것은 결코 잘못되거나 이상한 것이 아님을 깨닫고 배워야 한다.
이 책은 학교 폭력과 따돌림 같은 실제로 있을 법한 흥미진진한 학교생활 이야기를 통해 아이들로 하여금 자연스럽게 실생활의 갈등과 고민을 어떻게 극복해 나갈지를 생각해보게 한다. 또한 부모의 입장에서 어른들의 말 한마디가 자라나는 아이에게 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있는지를 깨닫게 하는 계기도 마련한다.
누구에게나 숨겨진 재능과 가치가 잠재되어 있으며, 그것을 찾아낸다면 조금 늦더라도 언젠가는 웅대한 비상을 할 수 있다는 메시지를 전하는 이 책은 부모님과 선생님들에게는 스스로의 역할을 되돌아보고 반성할 수 있는 참된 지침서가, 아이들에게는 잠재된 자신감을 키워주는 훌륭한 동기부여 안내서가 되어줄 것이다. 남들과 다르기 때문에 조금은 이상하고 별나 보이지만 그래서 더 특별하게 빛나는 존재, 오늘의 아픔을 이겨내고 꿋꿋하게 내일의 희망을 향해 나아가는 빅터와 로라의 모습을 통해 자기 자신만이 갖고 있는 장점과 소중함을 발견해보자.