최고의 수학 교육 전문가 팀이 만든 베스트셀러

《풀고 싶은 수학》의 저자들은 모두가 영상 미디어를 이용해 수학 교육의 혁신을 주도해온 최고의 전문가들이다. 특히 1저자인 사토 마사히코는 이미 20년 넘게 영상으로 일본의 수학 교육의 저변을 다져왔으며 비주얼 수학 교육의 개척자이다. 그가 직접 제작한 NHK의 교양프로그램 〈피타고라스위치〉는 아이부터 어른까지 시청률 톱을 기록하는 최고의 교양 예능으로 자리매김하고 있고, 일본을 넘어 미국에서도 마니아를 양산했다. 뿐만 아니라 세계 최고의 칸 영화제는 그가 제작한 독특한 영상 표현에 주목하여 이례적으로 두 번이나 단편 경쟁 부분에 초청하기까지 했다. 이와 같은 공로를 인정받아 사토 교수는 일본 수학회 출판상과 교육부 장관상을 받았다. 2저자와 3저자 역시 디자인과 광고 분야에서 일본 최고의 크리에이터에게 수여되는 D&AD 상을 수상한 바 있다. 그동안 사토 마사히코 교수와 그의 팀이 축적해온 수학 교육의 철학과 노하우가 이 책에 고스란히 집약되어 있다. 사토 마사히코 교수는 ‘비주얼 수학’의 장점을 다음과 같이 말한다.

“실제로 존재하는 것을 이용해 수학 문제를 만들면
한눈에 문제 의도가 보인다.
한눈에 문제를 풀고 싶어진다.” (P.131)

요즘 어린이를 비롯해 성인 역시 텍스트보다는 비주얼에 더 친근하다. 《풀고 싶은 수학》은 문자도 하나의 그림으로 인식하는 현대인들에게 맞춤형 학습법을 제시하며, 수학을 멀리했던 사람들까지 빠져들게 만든다.

좌뇌와 우뇌를 함께 사용하는 수학책

“버스의 창문을 조금 열었다. 열린 부분의 면적을 구하라”(P. 20) 창의 높이와 창문이 열린 너비는 제시되었지만, 창문틀과 창문의 둥근 모서리 면적을 알아내기 위해 눈씨름을 한다. 하지만 정작 이 문제의 해답은 전혀 다른 곳에 있다. 코페르니쿠스의 달걀처럼 사고의 전환을 통해 지극히 단순한 이론으로 정답을 찾아내는 것이 《풀고 싶은 수학》의 진짜 재미이다. 공식을 달달 외워 무조건 대입해서 정답을 도출하는 딱딱한 수학적 머리로는 이 책의 해답을 찾을 수 없다. 수학이 사는데 무슨 도움이 되는지 의문을 품어온 모든 사람들에게《풀고 싶은 수학》은 아주 좋은 모범 답안이 되어줄 것이다. 수학 문제가 현실의 세계에 어떻게 녹아들어 있는지 비로소 눈을 뜨게 된다.

“풀다 보면 머리가 확 트이고 눈앞엔 세상의 아름다움이 펼쳐진다!” 〈아사히신문〉
“수학은 어렵지만 이 책은 재미있다. 이제 길가의 블록에서 좌표가 보일 정도다.” 〈문예춘추〉

총 23개의 문제는 대단히 단순하지만 기본적이면서도 중요한 수학적 정의와 논리 사고를 담고 있기 때문에 교육 관점에서 대단히 가치가 있다. 수학이 명확한 규칙을 확립하는 학문이라는 사실을 새삼 깨우치게 된다. 무엇보다《풀고 싶은 수학》의 가장 근본적인 목적은 ‘수학의 재미’를 느끼게 해주는 것이다. 일상생활 속의 친숙한 비주얼, 예컨대 포장도로의 블록 사진이 그래프의 좌표가 되어 패턴을 만들고, ‘비둘기집 원리’라는 완전히 다른 사고체계로 확장되어 간다. 이 책을 읽은 많은 성인 독자들에게서 가장 많았던 리뷰가 “내가 어릴 때 이 책이 나왔더라면 더 좋았을텐데”였다. 책의 의도가 매우 잘 구현되었음을 확인할 수 있다. 《풀고 싶은 수학》은 학생에겐 진정한 수학의 재미를, 어른에겐 딱딱하게 굳어 있던 뇌를 말랑하게 만들어줄 것이다. 연령에 상관없이, 부모와 아이가 함께 보는, 모두를 위한 양서이다. ‘두뇌 체조’가 필요할 땐 언제든 펼쳐보자.