우리나라 ‘전통’ 정원은 현실의 세속적인 욕망에서 벗어나고자 했던 ‘이상향’의 장소로 각인되었다. 그 이미지는 여전히 은둔과 감상의 공간, 욕심 없고 청빈한 공간이라는 틀 안에 머물러 있다.
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보길도는 윤선도다. 그는 오랜 시간 공들여 보길도 곳곳에 정원을 만들고, 대규모 간척사업을 벌이며 사유화가 금지된 산림천택의 자원을 활용했다. 자원이 풍부한 보길도는 그야말로 황금 어장이 아닐 수 없었다. 윤선도가 보길도를 우연히 발견했다는 설보다 더 설득력 있는 이야기가 필요하다.
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윤선도는 간척사업을 통해 많은 토지를 확충하고 농경지를 확장했다. 하지만 경제적 부가가치는 따로 있었다. 연해 지역과 섬 지역에서 얻을 수 있는 어장과 염분이었다. 당시 어장이나 염분을 사유화하고 세를 징수하는 것은 법적 제약이 있었음에도 윤선도는 새로운 명분을 내세워 가문의 경제력을 키워갔다.
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윤선도의 정원은 단순히 감상을 위한 공간이 아니다. 세연지는 소금 생산과 민물을 보유하기 위한 저수 장치로도 활용했고, 곡수당 연지는 농업용수와 식수원으로 활용이 가능했다.
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세연정은 윤선도가 가장 공들여 조성한 곳이다. 골짜기를 따라 굽은 물길에 큰 바위들을 자연스럽게 놓고 연못 한쪽에는 섬을 만들어 소나무를 심었다. 마치 무릉도원에서 산 아래를 내려다보는 것처럼 자연의 아름다움을 가득 채우고 노래와 춤을 즐겼다니 명예와 부, 어느 것 하나 부러울 게 없었을 것이다.
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비슷한 시기에 조성된 동천석실과 낙서재는 묘한 기운을 가지고 있다. 동천석실에서 내려다보면 낙서재를 중심으로 주변 상황들이 훑어보기 수월하다. 조금만 올려다보면 격자봉 능선의 작은 움직임도 감지할 수 있다. 반대로 낙서재에서 바라보는 동천석실은 명상과 사유의 대상이다. 적당한 눈높이에서 시선을 맞추고 바라보면, 근심을 잊고 평온을 찾을 수 있다.
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윤씨 가문의 경작지는 해안과 도서 지역에 위치하여 육로보다 해로를 통해 관리하기가 용이했으므로 별서정원은 주로 해안가 또는 섬에 조성하였다.
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풍수적으로는 뛰어나지만 물이 부족해 농사짓기에 적합하지 않았던 보길도에는 거처와 원림을 만들고, 개간이 가능한 노화도의 갯벌을 농지 등으로 활용하여 보길도 생활을 뒷받침한 것이다. 즉, 노화도는 해상활동의 교두보, 생활 및 강학 공간인 부용동의 생활지원공간으로 개발된 것이다.
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역사적 사실과 그의 행적을 중심으로 보길도와 해남 지역에 펼쳐진 그의 큰 그림을 상상했다. 조경가 윤선도가 아닌 개발자 윤선도가 보는 시각으로 하나의 아름다운 정원이 아니라, 정원과 간척지, 산업과 물류, 개발과 관리 같은 경제적으로 연관된 키워드를 쫓았다.
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공간에 대한 감각이 누구보다 뛰어났던 윤선도가 장소의 가치를 발견하고 연결하며 확장시키는 일련의 과정은 지금의 디벨로퍼가 제안하는 개발의 과정으로도 손색이 없어 보인다.