『삼국사기』에 밀려 그 중요성이 잊히다

우리 고대사의 사서라고 하면 번뜩 떠오르는 두 가지의 책이 바로 『삼국사기』와 『삼국유사』이다. 그런데, 둘 중에서도 우리는 은연중에 『삼국사기』를 더 평가해 온 측면이 있었다. 이러한 평가의 배경에는 조선시대 이계복의 본사(『삼국사기』)와 유사(『삼국유사』)라는 구분과 최남선의 정사(『삼국사기』)와 야사(『삼국유사』)라는 구분이 있다. 따라서 우리는 『삼국유사』를 그저 『삼국사기』의 보충 정도에 불과하는 책으로 인식하는 경향이 있었다. 그런데, 『삼국유사』는 정말 그러한 평가를 받아도 마땅한 책일까? 저자는 그렇지 않다고 말한다.

『삼국유사』는 우선 그저 『삼국사기』의 보충 정도에 불과한 책이 아니다. 『삼국유사』는 『삼국사기』와 비슷한 사실 또한 서술하고 있으며, 무엇보다 『삼국사기』에서 서술하지 않는 우리의 고대사를 광범위한 시간과 공간을 통해 서술하고 있다. 또 일연이 『삼국사기』뿐만 아니라, 이전에 편찬된 각종 사서와 기록들을 참고, 인용하며 서술했다는 사실은 『삼국유사』가 단순 『삼국사기』의 보충이 아닌, 민족문화유산을 보존하고자 하는 일연의 의지가 담긴 사서라는 점을 잘 알려 준다. 이 책을 통해 우리는 『삼국유사』가 가진 가치에 대해 다시 생각해 볼 수 있다.

우리 고대사의 사실을 품고 있는 책, 『삼국유사』

『삼국유사』가 고대사의 ‘사실’을 담고 있다고 하면, 아마 몇몇 사람들은 으레 『삼국유사』에 담긴 신화들을 떠올리면서 그것이 무슨 사실이냐고 물을 것이다. 그러나 신화는 그 시대와 아무런 연관도 없이 만들어지지 않는다. 신화는 본디 그 이야기 속에 시대의 사실을 상징적으로 반영한다. 예컨대 하늘에서 내려온 환웅이 곰을 사람으로 변하게 하여 단군을 낳았다는 것이 있는 그대로의 사실일 리는 물론 없을 것이다. 그러나 기자조선의 이야기와 다르게, 단군조선의 이야기는 우리 민족의 근본을 하늘(天)에 둠으로써 민족의 독자성을 드러내고 있다.

또, 『삼국유사』는 우리 이웃 나라들의 역사 왜곡을 반박할 수 있는 사실 또한 담고 있다. 예컨대 일본의 ‘임나일본부설’과 같은 한반도 남부 경영설은 ‘가락국기’ 조를 통하여 반박할 수 있다. 또 저자는 자신의 경험을 통하여 중국의 동북공정을 반박하는 데에 있어서 『삼국유사』에 담긴 발해사와 고구려사가 큰 보탬이 되었다고 말한다. 『삼국유사』와 다르게 『삼국사기』에서는 가야와 발해가 국명만 언급되고 있는 수준이기 때문이다. 이처럼 『삼국유사』는 우리 고대사에 관한 사실을 품고 있는 사서로서 그 가치가 적지 않은 것이다.

우리 콘텐츠를 위한 민족문화의 아카이브

바야흐로 우리는 정보의 시대를 넘어 콘텐츠의 시대를 살아가고 있다. 콘텐츠가 곧 재산이고 국가경쟁력인 시대가 도래한 것이다. 이러한 시대에는 ‘우리 것’의 중요성이 클 수밖에 없다. 우리 것은 우리의 재산이며 경쟁력이기 때문이다. 그렇다면 우리 것은 어디에서 찾아볼 수 있을까? 가장 간단히 우리 것을 찾아볼 수 있는 곳은 바로 역사와 전통이다. 생각해 보라 다른 것은 우선 제쳐 두더라도 ‘한복’이나 ‘김치’는 아무리 옆 나라에서 자신의 것인 양 우긴다고 하여도 우리 것이지 않은가?

이러한 점에서 『삼국유사』가 가진 민족문화 아카이브로서의 가치는 중대하다고 할 수 있다. 『삼국사기』로부터 끌어낼 수 있는 콘텐츠도 물론 있을 것이다. 그러나 『삼국유사』가 품고 있는 이야기들은 『삼국사기』에 비할 수 없이 풍부하고 다양하다. 예컨대 『삼국유사』에는 지배층뿐만 아니라 서민층의 이야기도 실려 있으며, 불교뿐 아니라 유교와 도교적 이야기도 실려 있다. 이 책에서 들려주는 『삼국유사』의 이야기를 통해 우리는 『삼국유사』가 가지고 있는 문화융화적 특징을 주목하고 활용할 수 있을 것이다.