억지로 공부하면 점수가 오른다?
수학을 좋아하면 스스로 공부한다!

한 통계에 따르면 전체 중?고등학생 중 절반가량이 수포자라고 한다. 두 명 중 한 명은 수학 공부에 지쳐서 완전히 손을 떼는 것이다. 이 아이들에게 다시 수학의 재미를 선사하고, 스스로 수학 공부를 하게 할 동기를 부여해 줄 순 없을까?

『수학특성화중학교』(이하 『수특중』)는 이러한 문제의식 속에서 기획되었다. 수학을 힘겨워하는 아이에게 필요한 것은 수학이 어렵고 힘들다는 편견을 없애 주는 것이지, 억지로 공식을 머릿속에 주입해 문제를 더 풀게 하는 것이 아니다. 수학이 좋아지면 스스로 공부한다. 『수특중』은 아이들이 잃어버린 수학의 재미를 되찾게 도와주는 신개념 ‘수학소설’이다. 중학생들의 모험과 로맨스를 따라가다 보면 자연스럽게 수학 지식을 쌓게 설계되어 있다.

수학으로 가슴이 설렐 줄이야?!
재미와 학습을 다 잡은 똑똑한 수학책

여러 우여곡절을 거쳐 ‘피타고라스 수학 캠프’에 참가하게 된 노을과 아이들. 관리자도 따로 없고 산속 깊은 곳에 위치한 캠프가 어쩐지 미심쩍고 무섭지만, 우승을 하면 미국 아이비리그 대학에 입학할 수 있다는 말에 불타오른다. 그런데 캠프 첫날 밤, 무리수를 겨냥한 것으로 의심되는 테러 사건이 벌어지고 연이어 일어나는 테러에 아이들의 불안은 커져만 가는데……. 테러가 발생할 때마다 현장에는 자기를 잡아 보라는 듯 의문의 숫자가 남겨져 있다. 과연 테러범의 정체는? 아이들은 정체불명의 테러범으로부터 무리수를 보호할 수 있을까?

전작 『수특중 시즌1』이 ‘수특중’이라는 가상의 학교에서 생활하는 아이들의 모험 속에 중학교 1학년 수준의 수학 과정을 녹여 냈다면, 『수특중 시즌2』는 방학을 맞아 캠프에 간 아이들이 맞닥뜨리는 사건 속에서 중학교 2?3학년 수준의 수학을 다룬다. 시즌2 1권이 캠프에 가게 되기까지의 과정에 대한 이야기라면, 2권은 아이들이 캠프에서 우승하려 미션을 해결해 나가는 동시에 무리수를 노리는 테러범을 밝히기 위해 고군분투하는 이야기이다.

『수특중』이 기존의 수학소설들과 다른 점이 있다면 바로 이야기 속에 수학을 녹여 내는 방식이 탁월하다는 것이다. 특히 『수특중 시즌2』 2권에서는 캠프 내의 미션이라는 장치를 통해 독자들을 다채롭고도 이색적인 수학의 세계로 더욱 깊숙이 이끈다. 계주를 앞두고 레인을 고르기 위해 부채꼴의 호의 길이 공식을 사용하고, 타일 바닥에 난 금을 가지고 직각삼각형의 변의 길이를 구하는 등 선생님들이 자유학기제 융합 수업에서 활용해 볼 수 있는 미션도 여럿이다. 수학적 지식을 활용하며 사건을 해결해 나가는 아이들의 모습은 ‘재미’와 ‘학습’이라는 두 마리 토끼를 놓치지 않는다.

읽으라고 재촉할 필요도 없다!
수학이 싫은 아이를 위한 완벽한 선물

책을 기획하고 수학 부분을 담당한 이윤원 작가는 KAIST 대학원과 서울대 대학원에 합격했지만 입학을 포기하고 청소년을 위한 학습 콘텐츠 제작에 뛰어들었다. 소설 부분을 담당한 김주희 작가는 연재 작품의 드라마화가 결정되기도 한, 웹소설계가 배출한 스타 작가다. 수학과 소설을 아우르면서도 수준 높은 결과물이 나올 수 있었던 것은 두 실력 있는 작가의 의기투합 덕분이다.

“수포자 학생들에게 자신감을 불어넣어 줄 책”(알라딘, 저기압일땐고기앞)이라거나 “수포자를 위한 힐링 책”(db**4707, 교보문고)이라는 독자들의 평가에서도 알 수 있듯, 『수특중』 시리즈의 인기와 독자들의 지지는 이미 증명되었다. 수학을 힘들어하는 아이에게 『수특중 시즌2』를 선물해 보자. “읽어 보라고 재촉할 필요도 없다. 식탁 위에 올려 두고 잠시 기다리면 아이들의 손이 바로 책으로 간다”(학부모 김신영)는 말이 사실임을 곧 확인하게 될 것이다.