사춘기 소녀가 어떤 지옥을 살고 있는지 아무도 모른다
중2병보다 무섭고 더 복잡한 여학생 간 따돌림의 공학

아름답고 평화로울 줄만 알았던 새 학기의 시작, 여학생들의 세계가 열린다. 그들은 점심시간이면 삼삼오오 벤치에 모여 앉아 즐겁게 이야기를 나누고 선생님께 살갑게 인사한다. 그러나 이 묘한 분위기는 뭘까? 자욱한 안개 속을 헤매는 것 같은 긴장감. 여자아이들의 사회생활은 남자아이들과 분명 다르게 느껴진다.

멱살을 잡고 얼굴에 주먹을 날리며 바닥을 뒹굴었던 남학생들은 점심시간이 지나면 언제 그랬냐는 듯 같이 밥을 먹고 농구를 한다. 여자아이들이라고 공격성이 없는 것은 아니다. 다만 남자아이들과 다를 뿐. 남자아이들의 공격 매커니즘과 여자아이들의 그것은 어떻게 다를까? 그들의 싸움은 꽃이 향기를 뿜어내듯 아주 교묘하게, 은근하게 발산된다. 그 긴장을 뚫고 어른들이 개입할 수 있는 범위는 어디까지일까? 그때는 원래 다 그런 것이고 시간이 지나면 괜찮아진다고 말하며 못 본 척 넘기는 것은 어쩌면 어른들의 직무유기는 아닐까? 혹시 그 안을 들여다보는 게 너무 두려워서는 아니었을까? 저자는 질문한다.

“십대의 흔한 드라마쯤으로, 별로 중요하지 않은 일로 가벼이 여기고 계시진 않은가요?”
“선생님이 너무 과민하게 반응하거나 깊숙이 개입하여 아이들을 ‘휴~’ 하는 한숨 뒤로 숨어버리게 만들고 있지는 않나요?”

학급에서 벌어지는 간접적이고도 비신체적인 괴롭힘에 대해 어른들이 무지하거나 무관심한 것에는 다른 이유가 있지 않을까?

소녀들의 복잡관계망 속으로 깊이 들어가려면

저자는 여학생들 사이의 따돌림, 이간질, 편 만들기, 험담 같은 은밀한 폭력에서 아이들을 구출하는 방법을 오래 고민해왔다. 불러다 물어보기도 하고, 생활규칙을 새로 정해보기도 하고, 무엇이 옳고 그른지 시시비비를 가려보기도 했다. 하지만 아무리 의지를 가지고 다가가도 아이들의 입은 쉽게 열리지 않았다. 이 문제에 개입하려는 어른을 아이들이 좀처럼 믿지 않기 때문이다. 공연히 선생님이 일을 더 어렵게 만든다고 원망이 돌아오기도 했다. 섣불리 건드려 벌집을 쑤셔놓고 무책임하게 물러나는 어른들을 아이들은 믿지 않는다. 어떻게 하면, 아이들에게 신뢰받는 지지자로 함께 문제 해결을 향해 나아갈 수 있을 것인가. 저자는 그 과정을 보여주려 하지만 여학생들 사이에 일어나는 문제들은 정의하기 모호하고, 하나같이 특별해서 일반화하기 쉽지 않다.
그렇다고 뒷짐 지고 모른척하기엔 그 후유증이 너무도 크다. 겉으로 보기에는 아무 일도 없고, 시끄럽지도 않은 문제이지만 시간이 흘러도 아물지 않는 상처로 트라우마가 된다는 것을 그 시절을 건너 온 어른 여자들은 대부분 잘 알고 있다. 어느 날 교사 연수에서 여교사들은 그때 우리에게도 그런 일이 있었음을 이야기하며 함께 마음 아파했다. 스스로 은폐해놓은 어둠에 빛을 비출 때, 오늘의 문제도 건강하게 직시할 수 있을 것이다. 그렇다면, 이제 이 문제를 어떻게 건강한 방법으로 해결할 것인가. 아이들이 소리 없는 권력을 휘두르지 않고, 그런 힘에 쉬 휘둘리지 않으며 올바른 친구관계를 형성할 수 있도록 성장시키는 길은 어디에 있을까. 저자는 먼저 아이들 앞에 자신의 이야기를 꺼내는 거라고 했다. 그리고 그 시절 소녀의 눈으로 아이들을 살피는 거라고.

먼저 우리의 과거 속을 들여다보아야 한다

저자는 다시 교실을 둘러본다. 그리고 과거에 여학생이었던 사람들, 지금 여학생들과 함께 지내고 있는 교사들과 남학생들, 학부모들에게 묻고 또 묻고 듣고 또 듣는다. 오늘날 여학생이 겪는 문제는 비단 그들만의 문제가 아니기 때문이다. 그들을 둘러싼 세계가 여학생들이 사는 세계를 지옥으로 만들고 있지만 돌파구 내지 희망 또한 거기서 만들어져야 하기 때문이다. 저자는 여전히 교실이 아이들에게 치유와 연결의 장소가 될 수 있다고 믿는다. 지지해줄 담임교사와 친구들이 있는 안전한 공간이 교실이어야 하기 때문이다. 지금 이 시간에도 우리는 서로를 비춘다.

교사들은 아이들을, 아이들은 교사들을 지켜본다. 우리는 서로를 잘 알고 있고 신뢰한다고 믿지만, 과연 우리는 여자아이들의 세계에서 벌어지는 일을 얼마나 알고 있고, 그들의 아픔과 힘겨움을 얼마나 이해하고 있을까. 이 책은 그 물음을 건네며 함께 지혜를 모으자고 간절히 청하고 있다. 소녀들의 세계에서 일어나는 갈등은 보이지 않고 비명도 들리지 않지만 그 아픔은 결코 사소한 문제가 아니다. 그 상처는 피를 흘리지는 않지만 가슴에 지울 수 없는 피멍을 남긴다. 구조를 청하는 비명이 들리기 전에 먼저 다가가 들어야 한다. 우리에겐 함께 몰아내야 할 어제와 오늘의 어둠이 있다. 소녀들의 은밀한 흑역사, 그 윤회의 고리를 끊어내고 모두를 챔피언으로 성장시킬 힘과 용기와 지혜를 모으는 길을 함께 찾아나서 보자.

추천하는 글

학교는 누구에게든 나름의 의미를 주는 것 같습니다. 저에게 학교는 치열한 전쟁터이기도 했고 우정이 얼마나 아름다운 사랑인지 깨닫게 해준 곳이기도 합니다. 고민 많던 학교생활을 돌아볼 때, 그래도 소중하고 행복했다고 생각할 수 있었던 건 이 책의 구절처럼 ‘네가 어떤 아이여도 나는 있는 그대로인 너를 좋아할 것’이라고 말씀해주시던 어른, 선생님이 존재했기 때문이기도 합니다. 제가 이 책을 읽으며 느꼈던 것처럼, 고민과 갈등 속에서 배울 수 있는 이해와 존중의 가치에 많은 사람이 공감했으면 좋겠습니다.
- 윤해인(강원중 졸업생)

“아무도 몰라 누구도 몰라/ 우리들의 숨은 이야기/ 뒤돌아보면 그리운 시절/ 생각해보면 아쉬운 시간.” 김인순의 노래 〈여고 졸업반〉 의 가사이다. 이 노래가 나온 50년 전이나 학교폭력을 소재로 한 TV드라마가 인기를 끄는 지금이나 변하지 않은 것은 학교 현장에는 숨은 이야기가 가득하다는 것이다. 학교와 학교 밖 사회 및 가정이 실시간으로 연결되고 있기에 실체가 불명확한 학생 사안이 더 많은 에너지를 소진시키고 더 큰 상처를 만들기도 한다. 저자는 교사와 학부모가 동업자의 포지션으로 이러한 사안들을 함께 해결해나가는 데 초점을 두고, 각각의 실례를 들어 적용할 수 있는 솔루션을 제시하고 있다.
- 김정해(춘천한샘고등학교 진로교사)

학생들이 교우 관계에서 가장 두려워하는 것은 왜곡된 시선을 받는 것이기에 든든하게 자신의 편이 되어줄 바리케이드 같은 단짝을 원하는 학생들의 마음이 이해가 됩니다. 시간과 정성을 들여 믿음직한 단짝 도는 친구들을 만들고, 그것을 지키기 위한 과정 속에서 벌어지는 학생들의 투닥거림도 이제는 잊힌 우리의 학창 시절에서 끄집어낼 수 있습니다. 과거의 학생들도 그랬고, 현재의 학생들도 그렇고, 아마 미래의 학생들도 그러할 것입니다. 그런데 학교 안에서 정신적 안정감을 찾기 위해 학생들이 동원하는 방법이 문제가 됩니다. 바로 그 사실을 이 책은 분명하게 이야기합니다. 학생들이 애매한 경계선상에서 저지르는 관계적 폭력으로 인해 자신도, 상대방도 상처를 입는다는 사실을 분명히 인지하도록 돕습니다.

저자는 눈에 보이지 않는 관계적 폭력을 파악하는 방법, 학생들 간의 위태로운 복잡한 관계를 조사하는 방법, 갈등의 촉발사건과 해결책을 찾는 방법, 학생 개인을 넘어서 공동체가 함께 문제를 예방하거나 해결하는 방법을 알려줍니다. 각 장에 깨알 같은 ‘Honey Tip’을 제시하여 학생과 학급에 바로 적용해볼 수 있는 구체적인 방법도 실어놓았습니다. 때로는 사례에 대한 예시안과 연습할 수 있는 상황을 제시하여 추상적이고 막연하게 다가올 수 있는 갈등 해결방안을 학급에 바로 실행할 수 있도록 돕고 있습니다. 특히 연극이나 SEEK 전략, ‘School in School’ 안에서 멘토링을 통한 소속감과 동료애가 싹틀 수 있는 방법 등은 실행해보면 도움을 받을 거라고 봅니다.

교사도 두려움을 느낍니다. 학생들 간의 불화를 해결하지 못하거나 교사의 개입으로 학생들의 다채롭고 아름다운 학창 시절이 상처로 남을까 걱정합니다. 그러나 두렵고 걱정이 될지라도 학생들의 세계를 알아가는 노력을 멈추지 않아도 된다는 희망을 갖길 바랍니다. 이 책을 읽은 여러분은 앞으로도 반복될 학생들 간의 관계적 폭력 앞에서 물러서지 않을 겁니다. 그들을 치유하는 전문적인 방법으로, 담대하게 대하되 늘 사랑과 애정을 품을 수 있을 테니까요.
- 고양승(강원고등학교 교사)

지금의 아이들은 2년이라는 적지 않은 시간 동안 친구를 컴퓨터 모니터 화면에서 만나고 게임 접속으로 관계 맺고 페북 메신저로 소통하는 게 익숙해져 대면 상황에서 벌어지는 갈등 상황에 어쩔 줄 몰라 하면서 예전보다 훨씬 더 높은 빈도로 교사의 도움을 요청하고 있습니다. 저도 여학생들의 관계로 인한 갈등 문제에 대해서는 이거다 싶은 해결책을 속 시원히 제시하기 힘들 때가 많았습니다. 어떤 경우에는 ‘시간이 약’이라면서 흘려버리기도 했고, 때론 교사로서 부족하다는 생각이 들어 두려움을 느끼기도 했습니다. 혼자였다면 이겨내기 힘든 시간이었을 겁니다. 다행히 좋은 동료 선생님과 함께 고민하면서 조금씩 방법을 찾아갈 수 있었습니다. 김미연 선생님이 입버릇처럼 자주 하신 말씀이 매뉴얼이 있었으면 좋겠다는 것이었습니다.

어디서도 여학생들이 학교에서 겪는 갈등 문제 해결을 위한 절차를 가르쳐준 적이 없었습니다. 그저 오랜 경험과 연륜으로, 또는 교사 개인의 역량으로 해결해야 하는 문제였습니다. 경험이 없는 신규 교사들은 이런 문제 상황에 부딪힐 때면 혼자 끙끙거리며 힘들어했습니다. 저처럼 동료 교사의 도움을 받는 운 좋은 경우도 있었겠지요. 하지만 지금은 비대면이 익숙한, 관계의 어려움을 스스로 해결하기가 부쩍 어려워진 새로운 세대가 중등학교에 입학하면서 교사 개인의 역량으로 이런 문제를 풀어가기에는 그 양상도 내용도 너무도 많고 다양합니다.

이 책의 도입부를 읽으면서 중고등학생 시절의 나는 어떤 여학생이었는지 돌아보게 되었습니다. 오랜만에 과거를 떠올리며 그저 아름답기만 하지는 않았던 그 시절의 나로 돌아갔습니다. 누구나 어린 시절, 학교 다니던 시절이 있었습니다. 학생들에게 학교는 그때나 지금이나 환상적으로 즐거운 장소는 아닐 겁니다. 그래도 교사들은 예나 지금이나 학교에서 만나는 우리 학생들이 가슴이 따뜻하고 단단한 인간으로 성장하기를 바라고 있습니다. 낯선 사람들이 만나 서로 익숙해지고 공감을 주고받으며 친구가 되어가는 과정이 온통 꽃길인 것은 아니지요. 어떤 학생에게는 온통 가시투성이 덤불이거나 지뢰밭일 수 있습니다. 하지만 그 곁에는 언제나 선생님들이 있습니다. 대한민국의 모든 학생과 선생님들을 응원합니다. 그리고 선생님들의 고됨을 덜어드릴 이 책을 추천합니다.
- 박정희(강원중학교 교사)