만병통치, 줄기세포 치료, 줄기세포 화장품, 줄기세포 성형 등 의사나 연구자들의 전유물처럼 여겨졌던 줄기세포가 책 속에서, 연구실에서 벗어나 어느새 우리들 생활 곁으로 접근해 왔다. 줄기세포를 이용한 치료나 요법들이 실제 쓰이고 있고, 앞으로도 무시 못 할 만큼 우리들 생활에 영향을 줄 것이다.
수시로 등장하는 줄기세포 관련 보도에 희귀난치병이나 신체장애를 가진 이들은 희소식을 열망하고, 어떤 이들은 ‘줄기세포 화장품’, ‘줄기세포 성형‘ 등에 관심을 둘 만큼 줄기세포는 우리 옆에 와 있는 것이다. 앞으로는 ’노화방지‘에도 줄기세포가 사용될 전망이다.
줄기세포는 대세이며 조만간 ‘줄기세포를 소비‘ 하는 시대가 올 것인데, 잘못된 정보가 떠돌고 장밋빛 환상을 가질 수도 있어 줄기세포의 허(虛)와 실(實)을 구분할 필요가 있으리라 생각한다. 그런 후에 우리는 줄기세포의 수혜자가 될 수 있다. 몸이 아파 주사를 맞는데 어떤 성분의 주사약인지 아는 것과 모르는 것은 약효 반응에서 차이가 있는 것처럼 말이다.

또한 미래성장산업으로 정부에서 추진하고 있는 ‘줄기세포ㆍ재생의료 산업’은 지금까지의 의료 패러다임을 바꿀 수 있는 유망산업이다. 여기에서 주역은 줄기세포이며 재생의료와는 불가분의 관계에 있다.
줄기세포 분야는 미래를 꿈꾸는 학생들에게도 시사하는 바가 크다. 비록 과학도가 아니더라도 희망을 주는 미래산업이라는 측면에서 기본적인 소양을 갖춰야 할 충분한 이유가 있다. 학생에겐 미래지향적이고 진취적인 자세가 필요하기 때문이다. 일본의 도쿄대 야마나카 신야 교수는 ‘역분화줄기세포’ 발견으로 2012년 노벨 생리의학상을 수여했다. ‘주목받지 못하던 평범한 의사’가 미래를 개척한 것이다.

이 책은 줄기세포의 개념, 사회적 관심, 개발현황, 재생의료 등 의학적 가치와 산업화, 연구의 진행 방향, 생명윤리, 줄기세포의 미래 등을 기본적으로 소개한 교양서적이자 일종의 줄기세포 입문서적이라 할 수 있다.

그러나, 줄기세포가 미래의학의 희망임에도 불구하고 저자는 책의 본문에서 줄기세포 연구개발 및 치료용 사용에 대해 신중론적인 입장을 여러 번 취했다. 줄기세포 연구 역사가 짧고 아직 검증되지 않은 부분이 많아 균형있는 시각이 필요했기 때문이다. 줄기세포 분야는 계속 개척 중이다.
줄기세포와 실생활, 개발현황, 문제점, 미래 동향까지 현장감 있게 폭넓게 소개한 것은 이 책이 처음일 것이다.

줄기세포 관련 도서를 찾기 위해 서점이나 인터넷에 접근하면 번역된 전문도서, 아동용 도서 등이 몇 종류 발견된다. 그러나 너무 어렵든지 초중학생을 대상으로 한 책들이어서 어쩐지 접근하기가 쉽지는 않다. 치료제로서의 사용에 대해 의학적 설명을 한 좋은 책도 있긴 하나 독자의 필요와 욕구에 따라 선택 될 것이다.
이 책은 줄기세포가 우리 실생활에서 어떻게 사용되고 어디까지 발전되었는지, 앞으로 어떻게 발전해 나갈지, 그 효용성과 문제점은 무엇인지를 현직의 담당 공무원이 풍부한 실무 경험과 정보에 기반을 두어 소개한 일반인과 학생 대상의 도서이다. 또한, 의료계열의 전문직에게도 ‘줄기세포 개론서’로의 역할을 하기에 충분할 것이다.
또 한 가지 특징은 의학적 내용, 학문적 내용 위주의 지루한 번역서가 아니고 평이한 문체를 사용하면서 내용 중간에 추가설명을 붙여 최근 각광받고 있는 줄기세포의 실체에 대해 흥미롭게 알 수 있다.
그러나 저자는 줄기세포의 가능성과 미래에 대해 일관되게 희망적인 입장을 표현하면서도 줄기세포 연구 역사가 짧고 성공사례가 많지 않으므로 지나친 기대나 환상을 가져서는 안 된다고 주장한다. 객관적이고 균형 있는 입장을 취하기 위해 노력한 점이 보인다.
저자의 표현대로 줄기세포의 실체, 실생활에서의 접촉, 연구현황, 치료제 개발 현황, 미래 효용성, 문제점 등을 생생하게 종합적으로 소개한 것은 이 책이 처음이라는 점에서 의미가 있고 읽어 볼 가치가 충분하다.