■ 기획의도

공자가 들려주는 인간의 도리와 세상살이의 이치

약 2,500년 전의 공자와 논어가 오늘을 살아가는 우리에게 어떤 의미가 있는 것일까? 수 천년의 시간과 공간을 초월하여 우리 앞에 나타난다면 어떤 말을 할 것인가. 인간의 본성을 무어라 설파할 것이며, 어떤 삶이 올바른 삶이라고 계도할 것인가?
이 책은 단순히 논어의 텍스트를 알기 쉽게 해석한 책은 아니다. 논어의 텍스트를 재해석하기보다는 오히려 인간 공자를 탐구한 책이라는 표현이 적합하다. 인간 공자를 통해 인간의 본성을 이해하고, 인간과 세계의 관계를 탐구하고, 그래서 삶의 지혜를 깨닫고 올바른 처세훈을 터득하고자 한다. 그래서 책제목을 감히 '나의 논어'로 붙였다.
저자는 우선 공자를 둘러싸고 있는 신화의 껍질을 과감히 벗겨냈다. 그리고 오늘을 힘겹게 살아가는 우리의 모습을 오버랩시킨 인간 공자의 모습을 보여준다. 성인 공자에서 인간 공자로의 귀환이다.
저자가 동서양의 문헌을 두루 섭렵하면서 만난 공자는 비천한 집안에서 태어나 출세를 위해 기술을 배우고 학문을 익힌 사람이었다. 그리고 도저히 실현될 가망이 없는 꿈에 매달린 채 좌절과 체념 속에서 일생을 마친 비운의 인간이었다. 슬픔을 참지 못해 목놓아 울기도 했고, 거침없이 노여움을 나타내기도 했고, 제자들에게 핀잔을 잘 주고 농담도 하고 좌절감에 사로잡혀 신세한탄을 늘어놓기도 했다.
공자가 살았던 춘추전국시대는 내일을 기약할 수 없을 만큼 격동과 혼돈에 시달리던 시절이었다. 그것은 온갖 악덕과 비정에 물들고 소인들과 권모술수가 판치는 세상이었다. 어제의 정의가 오늘의 죄악이 되고, 오늘의 권력자가 언제 역적몰이를 당할지도 모르고, 권력이 법과 정의의 저울대를 멋대로 바꾸고, 나아가 도덕의 눈금마저 숨져지는 시대였다.
저자는 이런 난세의 한가운데서 도덕 정치라는 이상을 실현하기 위해 현실의 권력자에게 인정받으려는 인간 공자의 몸부림을 가감 없이 보여준다. 현실의 권력 투쟁, 명분과 현실 사이의 갈등, 생을 이어가야 하는 세상살이의 고단함, 인간의 욕망이 빚어내는 시시콜콜한 일상사, 이런 것들이 저자가 만난 인간 공자의 모습이다.
바로 오늘 우리가 살아가는 모습이다. 비로소 공자는 오늘 우리와 함께 살아 숨쉬고, 또 논어는 죽은 경구가 아니라 생명의 언어로 살아 꿈틀거린다. 이제 공자가 들려주는 인간의 도리와 세상살이의 이치, 삶의 지혜들이 온전히 우리의 것이 된다.
저자의 노림수는 이제 분명하다. 공자가 숭배의 대상이건, 비판의 대상이건 상관하지 말고 한 인간으로 보자는 것이다. 논어를 한 인간의 언행의 기록으로 보아야 공자의 참모습과 논어의 참언어를 제대로 맛보고 느낄 수 있다는 것이다.
이 책은 신화로 꾸민 공자 일대기나 논어의 단순한 재해석이 아니다. 그런 책은 이미 차고 넘치는 만큼 저자는 공자와 논어를 입체적으로 재구성해 현재 살아있는 존재로 만들려 한다. 개인적이고 구체적인 관심, 즉 공자가 오늘 존재해야 하는 이유를 테마로 삼아 동서양의 풍부한 문헌을 근거로 공자의 여러 모습들을 입체적으로 보여준다. 저자는 각종 문헌의 풍부한 인용뿐만 아니라 논어를 종횡무진 누비면서 살아있는 언어로 공자와 논어를 이야기한다.