의학에서는 마약, 술, 도박과 같은 한눈에 봐도 일상생활에 커다란 지장을 초래하는 영역이나 독극물처럼 건강에 치명적 영향을 주는 대상을 탐닉하는 상태를 ‘중독’이라고 일컫는다. 자신의 의지와 결단으로 제어하거나 통제할 수 없는 지경에 이른 것이다.
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남용이란 의학적 목적과는 상관없이 약물을 지속해서 사용하는 것을 의미한다. 남용은 내성이 생기면서 더 심각해진다. 내성은 약물을 사용했을 때 효과가 점점 감소하거나 같은 효과를 얻기 위해 점차 용량을 증가시켜야 하는 상태를 말한다.
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다이어트 중독은 일종의 강박증이다. 강박증이란 본인의 의지와 무관하게 어떤 생각이나 장면이 떠올라 불안해지고, 그 불안을 없애기 위해 특정한 행동을 반복하는 질환이다.
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게임 중독에 빠진 아이가 있다면 이는 역설적으로 부모의 문제다. 자녀에게 많은 사랑을 주지 않았거나 관심과 배려를 베풀지 않았거나 혼자 있도록 방치했기 때문에 아이가 살길을 찾아 가상현실인 게임 속으로 들어간 것이다.
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자본주의 국가의 표본인 미국 건국의 아버지 벤저민 프랭클린은 이런 말을 남겼다. “돈을 빌리러 가는 것은 슬픔을 빌리러 가는 것이다.”
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알코올 중독 환자의 가까운 가족에게서 비슷한 문제가 발생할 가능성이 크고, 쌍생아 연구에서 이란성에 비해 일란성이 일치율이 훨씬 높으며, 알코올 사용 장애의 60퍼센트를 유전적 요인으로, 나머지 40퍼센트를 환경적 요인으로 평가하는 연구 결과가 나온 것으로 봤을 때 유전도 원인이 될 수 있다. 아울러 우울증, 열등감, 불안감 등을 알코올에 의존해서 해소하려는 심리적 요인도 알코올 중독의 원인으로 작용한다.
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부모는 아이가 방에 들어가 컴퓨터 앞에 앉아 있거나 스마트폰으로 인터넷 강의를 듣고 있으면 열심히 공부하는 줄 알고 안심한다. 하지만 도박 중독에 빠진 아이는 컴퓨터나 스마트폰을 이용해 손쉽게 도박사이트에 접근한 뒤, 사행의 늪 속에 빠져들고 있다.
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포르노그래피를 보고 쾌감을 느껴 시청을 반복하면 도파민이 과다 분비되어 뇌에 물리적 변화가 일어난다. 전전두엽 피질에 변화가 생기면서 의지력이 점점 상실되고, 중독 대상에게 지나치게 몰입하며, 탐닉하는 경향이 강해지는 것이다.
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니코틴 중독을 포함한 모든 중독 현상은 뇌 질환으로 파악하는 게 옳다. 개인의 기질적 문제나 성향 때문이 아니다. 신경전달물질이 정상적인 조절 기능을 상실함으로써 병적인 상태로 바뀐 것이다. 따라서 체계적이고 포괄적인 치료를 시행해야 한다.
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일 중독은 자발적 일 중독자와 타의적 일 중독자로 구분할 수 있다. 누가 시키거나 압박하지 않았는데, 그리고 그렇게 일을 많이 하지 않아도 사는 데 전혀 지장이 없을 만큼 여유가 있는데도 스스로 원해서 일에 파묻히는 경우다.
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불판 위에서 노릇노릇 익어가는 고기를 보면 배가 부른데도 젓가락을 놓지 못할 때가 많다. 여기에는 나름의 과학적 근거가 있다. 미국 캘리포니아대학교 약물연구소가 발표한 논문에 따르면, 우리 뇌에 있는 엔도카나비노이드라는 화합물로부터 오는 신호가 체내의 지방 섭취를 조절한다. 이 화합물은 몸에서 분비되는 물질로 대마초나 마리화나 등 마약을 투여할 때와 유사한 반응을 일으킨다.
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마마보이가 생겨나는 주요한 원인은 무엇일까? 가장 큰 것은 부모의 양육 태도다. 아이의 의존성을 강화하는 엄마는 어렸을 때부터 아이가 스스로 생각하고 행동할 기회를 주지 않는다.
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운동 중독에 걸린 사람들에게는 운동이 삶에 활력을 주고 건강을 증진하는 수단이 아니라, 운동 그 자체가 살아가는 목적이 된다. 운동이 건전한 습관의 수준을 넘어 반드시 몰입해야만 하는 의무가 된 것이다. 운동하다 목숨까지 잃을 수 있는데, 가장 큰 문제는 본인이 자기 자신의 한계점을 느끼지 못하는 것이다.
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삶과 공부는 분리될 수 없다. 공부를 성공과 출세, 일신의 안녕과 영화를 위해 도구화한다면, 삶과 공부는 계속 분리되고 공부에 시달리는 아이들과 어른들은 끝없이 공부 중독의 늪에 빠져 허우적거릴 수밖에 없을 것이다. 진짜 공부는 진짜 삶과 동행하는 벗과 같다.