이제 열리기 시작하는 기회의 땅,
당신이 먼저 가라

미국 전문간호사(Nurse Practitioner, 이하 NP)의 연봉 수준에 대해 알아보자. 경력, 전공과목(병원 부서), 의료 산업의 종류, 도시, 주(州), 물가에 따라 많이 다르긴 하지만, 2021년 5월 기준, 미국 전체 NP의 평균 연봉 통계자료에 따르면 캘리포니아주는 151,830불(약 2억 원, 한화 1,300원 기준)로 미국 내에서 가장 높고 두 번째는 뉴저지주로 137,010불(약 1.78억 원)이다.

캘리포니아는 월 12,653불(1,640만 원)이고, 시간당 79불(약 103,000원, 주 40시간/월 160시간 기준)이다. 캘리포니아에서 NP로 근무 시 월 1,000만 원 이상은 쉽게 받을 수 있다는 말이다. 더욱이 가정생활과 육아에 집중하고 싶다면 하루 8시간, 일주일 3일, 교대근무 없는 조건으로 직장을 찾는 것도 충분히 가능하다. 이런 근무 조건이라면 가족들과 농밀한 시간을 보내면서 아이들에게 많은 관심을 기울이고, 자기계발을 할 수 있고, 여행이나 문화생활을 즐길 수 있고, 새로운 경험을 많이 쌓을 수도 있다.

아주 특수하고 능력 있는 소수만 이렇다는 것이 아니다. 미국은 지금 베이비붐 세대가 본격적으로 은퇴를 시작했고, 2030년이 되면 전체 인구의 20%가 넘을 전망이다. 특히 2010년에 도입된 ‘오바마 케어’로 약 2천만 명의 미국인이 의료건강보험 혜택을 추가로 받게 되는 등 폭발적인 의료 수요가 계속 유입되고 있다. 그렇지만 2034년까지 미국 내에서만 전공부문의 의사가 37,800~124,000명이, 1차 진료 의사(가정의학과, 내과, 노인학과, 소아과)는 17,800~48,000명 부족하리라 내다봤다.

미국에서 NP는 석사 또는 박사 수준의 고급 교육을 받은 상급간호사이며 진찰, 진단 검사 오더 및 해석, 약물 및 치료 처방, 환자 교육 제공 등을 통해 환자 상태를 진단 및 관리한다. 쉽게 설명하면 의사 역할을 할 수 있는 전문간호사를 의미한다. 즉, 앞에서 말한 의사 부족분을 거의 흡수할 수 있는 거대한 수요가 꾸준히 일어나고 있다. 미국 노동통계국은 2020년에서 2030년 사이에 NP 고용이 52.2% 증가할 것으로 예상했으며, 이 기간에 약 114,900개의 일자리가 열릴 것으로 전망했다.

마인드셋, 경력관리, 비전…
세 가지만 잡으면, 꿈은 이루어진다

아무리 좋은 조건과 환상적인 미래가 보장되어 있더라도 기회가 바늘구멍이라면, 그저 그림의 떡이겠지만, 저자는 이러한 일자리의 변화와 기회가 확대되는 것을 온몸으로 경험했고, 그 과정에서 성실하고 똑똑한 한국인들이라면 얼마든지 이 좋은 기회를 선점할 만한 가능성이 높다고 전망한다. 비전공자로서 기초부터 시작하여 10년 안에 미국에서 자리를 잡은 자신의 경험을 낱낱이 공개하고, 독자들에게 필요한 모든 핵심 정보들을 디테일하게 소개하고 있다. 방대한 공부 범위 중에서 무엇을 먼저 공부하고, 어떻게 준비해야 하는지 큰 줄기를 잡을 수 있도록 도와준다.

이 분야는 미국 내에서도 한창 성장하고 있으므로 아직 많은 기회의 문이 열려 있다. 뭘 해야 할지 몰라 미래가 불안하거나, 용기가 없어서 망설이고 있거나, 진로를 어떻게 정해야 할지 모르겠다면 미국 NP에 도전해보길 바란다.