타인의 마음을 궁금해하는 사람들의 심리,
이에 대한 궁금증을 마음이론으로 풀어냈다!

맞은편에 앉은 사람의 표정이 미세하게 변한 것 같다. 무슨 일이 있는지 추측하려고 애를 쓰지만 잘 모르겠다. 이런 일은 우리가 일상적으로 자연스럽게 하는 일이어서 자신이 왜 다른 사람의 행동이나 표정을 보고 기분, 생각을 짐작하는지에 대한 이유는 생각해 본 적이 없다. 즉, 자신이 왜 다른 사람의 마음을 생각하는지에 대해 깊이 고민해 본 경험이 거의 없다는 것이다. 타인의 마음에 대해서는 생각하면서 ‘왜 내가 타인의 마음을 생각하는 걸까?’라고 자문한 적은 경험은 대다수가 없다는 것이다. 이 문제는 지난 30여 년간 심리학, 철학, 인지신경과학 등 다양한 학문 분야에서 중요한 연구 주제가 됐고 분야별로 접근하는 방법은 달랐다.

심리학 분야에서는 주목한 주제는 다음과 같다. 태어난 지 수개월밖에 되지 않은 어린 아기들도 사람의 표정이나 행동에서 그 사람의 마음을 읽을 수 있는지, 그 능력이 연령에 따라 어떤 차이를 보이는지를 발달심리학적 관점에서 연구했다. 더 나아가 마음을 읽는 능력이 사회적 적응에 미치는 영향을 연구하기도 했다. 이러한 연구는 흔히 ‘마음이론’연구로 불리는데 이 책의 저자인 김혜리 교수는 이러한 내용을 체계적으로 다루었다. 지난 30여 년간 심리학, 철학, 인지신경과학 등 다양한 분야에서 마음이론에 대해 활발하게 연구했으나 『마음읽기와 마음나누기』에서는 발달심리학 분야에서 밝혀진 마음이론 결과를 다루고 있다는 것이 차별점이다.

이 책은 사람의 행동, 표정 등의 단서부터 상대방의 마음을 파악하는 인지적 능력인 마음읽기 능력에 관한 기초 이론적인 연구에 그치지 않고, 마음읽기 능력이 사회적인 발달에 어떻게 영향을 줄 수 있는지를 다룬 연구까지 포괄적으로 고찰하였다. 충북대학교 심리학과에서 여러 동료 및 학생과 함께 수행한 연구 결과도 다양하게 포함하고 있으며 인간의 문제가 어디에서 오는지 근원을 파악해 보고 싶은 분들에게 새로운 지식을 전달하는 매개체가 될 것이다.