대자유를 찾기 위해 대학교수를 그만두고 남해안 외딴 섬에 수행하러 들어간
한 불교학자의 치열하고 진솔한 간화선 수행기
사시사철 꽃피는 낙원은 이미 당신 안에 있다!

쓸데없는 일에 걸리지 않으면 세상은 호시절

『새처럼 자유롭게 사자처럼 거침없이』는 도쿄대학(東京大學) 대학원(인도철학 전공)에서 화엄 사상으로 석사 및 박사 학위를 받고 동국대학교에서 불교를 가르치던 저자 장휘옥이 교리와 삶이 일치하는 삶을 위해 교수직을 사임하고 10여 년 전 남해안의 외딴 섬 오곡도(烏谷島)에 들어가 간화선 수행에 매진하며 대자유의 삶을 살고 있는 이야기를 담고 있다.

이 책이 눈길을 끄는 것은 우선 대자유를 얻기 위한 한 인간의 삶의 대장정이 자세하게 소개되어 있다는 점이다. 저자는 10대에는 대인공포증에서 벗어나기 위해 자살을 시도했고, 20대에는 전공을 바꿔 동국대학교 불교학과로 학사편입을 했으며 30대에는 불교를 통해 삶과 죽음을 더욱 깊이 공부하고 싶어 일본으로 유학을 떠났고, 40대에는 대학교수로 강의와 저술 작업에 모든 힘을 기울였다. 그리고 50대에는 모든 것을 내려놓고 도반과 함께 남해안의 외딴 섬으로 들어가 간화선 수행 전문도량을 세운 뒤, 일본 임제종의 대본산 고가쿠지(向嶽寺)에서 다이호 방장스님을 만나 900여 회에 이르는 독참과 간화선 수행에 매진하여 60대인 지금에 이르러 삶이 주는 본래의 편안함을 찾은 드라마틱한 인생의 소유자이다.

이 책은 간화선 수행을 통해 마침내 본래의 편안함을 찾은 한 인간의 진솔한 기록이기도 하지만, ‘나는 누구인가’ ‘인간은 왜 사는가’ ‘죽음이란 무엇인가’ ‘어떻게 하면 마음의 편안함을 얻을 수 있는가?’ ‘선적인 삶은 어떤 것인가?’ ‘세상은 얼마나 경이로운가!’에 대해 말하기까지 저자의 한평생의 치열하고 간절한 공부의 과정이 생생하게 실려 있어 불교 신자가 아니라도 삶의 지혜서로서 충분히 읽은 가치가 있다. 특히 일본 임제종의 선방에서 방장스님과 900여 회에 이르는 독참을 통해 대자유를 얻기까지의 과정, 화두를 참구하는 방법과 독참에 대한 구체적인 실례, 간화선 수행을 통해 얻은 삶의 기쁨 등이 상세하게 실려 있어, 인생고를 겪는 사람, 자신이 누구인지 몰라 방황하는 사람, 삶을 후회 없이 살고 싶은 사람, 선 수행을 원하는 사람이라면 이 책에서 그 해답을 찾을 수 있을 것이다.

매 순간, 내 삶의 ‘진짜’ 주인이 되는 간화선 수행!

저자는 간화선 수행을 하면 자신의 삶의 진짜 주인공이 될 수 있다고 말한다. 간화선 수행이란 불교의 선(禪) 수행방법 중 하나로, 스승과 독참을 통해 화두(話頭)를 들고 참선을 하며 이와 함께 몸을 움직여 하는 수행인 울력을 병행하여 깨달음을 얻는 수행법이다.
수행하면 점점 대상을 차별화해서 보는 일도 적어지고 삶에 대한 회의도 없어진다. 그저 지금 이 순간을 살아갈 뿐이다. 그럼 어떻게 수행해야 할까? 저자는 선 수행을 통해 일상생활에서 선적으로 살기 위한 지침을 다음과 같이 제시하고 있다.

첫째, ‘천상천하 유아독존, 언제 어디서든 당당하라!’ 우리는 자신도 모르게 남과 자꾸 비교한다. 비교에서 나온 우월은 생겨남과 동시에 열등의 멍에를 진다. 이는 잘못된 생각이다. ‘나’는 비교할 대상 자체가 없는 소중하고 유일한 존재이다. 그러므로 간화선 수행을 통해 천상천하 유아독존인 본래 자신의 모습을 회복하면 우리의 하루는 그 자체로 날마다 좋은 날이 될 수 있다.
둘째, ‘화두는 머리로 드는 것이 아니다!’ 현대인들은 늘 눈과 귀로 쉴 틈 없이 무언가를 보고 듣는다. 그래서 머릿속은 늘 생각으로 복잡하다. 화두는 이론적으로 푸는 것이 아니며, 자신의 온몸과 마음이 화두 그 자체가 되어야 비로소 그 화두는 살아 있다. 그러기 위해서는 자기 자신을 완전히 비워야 한다. 이에 익숙해지면 일상생활에서도 쓸데없는 생각도 들지 않아 더욱더 현재에 집중하는 선적인 삶을 살 수 있다.

셋째, ‘순간을 살아라!’ 우리가 하는 걱정 중에는 지금 당장 그만두기만 해도 종적을 감추어 버리는 불필요한 걱정이 많다. 쓸데없는 걱정과 생각은 지금 이 순간에 집중할 에너지를 고갈시킨다. 선 수행은 불필요한 것으로부터 우리를 자유롭게 만든다. 이렇게 되면 싫다·좋다를 비롯하여 어떠한 잡생각도 없이 순간순간 눈앞에 펼쳐지는 일에 몰두할 수 있다.
넷째, ‘불가능하다고 말하지 마라!’ 삶에서 가장 큰 걸림돌은 자신은 할 수 없다는 부정적인 마음이다. 이런 마음이 커지면 어떤 일을 해도 행복하지 않고 지레 겁부터 내며 결국 무슨 일이든 해보지도 않고 포기해 버린다. 하지만 이 순간을 100퍼센트 살아가면 과거에 대한 미련이나 미래에 대한 두려움이 없다. 순간순간과 하나가 되어 최선을 다할 뿐이다. 이런 사람은 삶을 긍정적으로 보고, 사는 것이 즐겁다.

다섯째, ‘소유한 것에 집착하지 마라!’ 선 수행을 하기 전에 수행자가 기본적으로 갖추어야 할 생활습관이 있다. 바로 주변 환경을 청결히 하고 꼭 필요한 최소한의 물건을 마땅히 두어야 할 자리에 두며 생활하는 것이다. 아무리 참선을 많이 해도 내가 변하고 내 생활이 바뀌지 않으면 잘못된 수행이다. 적게 가지는 것만이 '무소유'는 아니다. 무소유는 소유의 양적 측면과 아울러 질적 측면도 생각해야 한다.
여섯째, ‘이 순간을 100퍼센트 살 수 있게 하는 [무]자 화두를 들라!’ 이 책에서 저자는 자신처럼 화두를 통해 간화선 수행을 하고 싶은 사람들을 위해 간화선 수행의 근본이자 가장 중요한 화두 중 하나인 ‘무’자 화두 드는 법을 자세하게 설명하고 있다. ‘무’자 화두란 ‘없다(無)’의 ‘무’가 아니라 불행과 행복의 흔적도 없고 죽고 사는 것도 초월했으며 어디에도 걸림이 없는 대자유의 ‘절대무(絶對無)’이다. ‘무’자 화두를 제대로 들게 되면 일상생활을 할 때도 과거에 대한 후회와 미래에 대한 걱정 등 그 어떤 잡념도 끼어들 틈이 없으며 지금 이 순간에만 집중하며 살 수 있다.

만물은 살아 있고, 순간을 사는 것은 기쁨이며, 세상은 경이롭다!

누구에게나 삶의 고비가 있다. 고3에게는 입시가, 병고에 시달리는 사람에게는 생사의 갈림길이, 사업자에게는 사업의 실패가, 사랑을 하는 사람에게는 연인과의 이별이 삶의 고비가 될 것이다.
저자는 우리에게 닥친 이 고비를 마라톤의 ‘마지막 코너’와 같다고 말한다. 이 코너는 마라토너의 승리를 결정짓는 구간이다. 마찬가지로 삶의 고비를 맞이한 바로 그때가 인생의 승패를 결정짓는 순간이다. 이 시기를 잘 넘긴다면 위기에서 벗어나 다시 당당하게 삶을 한판 살아볼 수 있는 힘을 얻을 수 있을 것이다. 저자는 이렇게 말한다.

“위기에서 벗어날 수 있는 열쇠는 본인이 쥐고 있으므로 삶의 고비를 지혜롭게 이겨낼 수 있는 힘 역시 본인에게 있다. 사람은 위기가 없으면 발전도 없다. 위기가 닥쳤을 때, 그것을 얼마나 지혜롭게 이겨내느냐에 따라 자신의 삶의 승패가 갈린다. 삶의 고비에서 꼭 해야 할 것은 잊을 것은 미련 없이 잊고, 버릴 것은 미련 없이 버리는 일이다. 이는 삶의 고비에서만 해당되는 것이 아니다. 늘 그러한 마음가짐으로 살아야 한 번뿐인 일생을 지혜롭게 산다. 포기할 것은 깨끗이 포기해야 새로이 얻는 것이 있다. 찻잔 속에 고인 썩은 물을 비워내야 향긋한 새 차를 담을 수 있듯이, 사업의 실패·어차피 받지 못할 돈·일을 시작도 하기 전에 하는 괜한 걱정 등은 미련 없이 버릴 수 있어야 한다.”
여기서 저자가 강조하는 것은 변화를 받아들이는 내면의 힘을 기르는 것이다. 눈앞에 마주친 파도치는 바다도 살아가는 하나의 과정이고 이번에 파도치는 바다를 잘 건넜으면 다음번 비바람 치는 바다도 마음의 동요 없이 지혜롭게 잘 건널 수 있다. 즉, 저자는 원하지 않는 변화를 불행으로 여기지 않으려면 그 변화를 다양한 삶의 모습 중 하나로 받아들일 수 있는 마음이 필요하다고 말한다. 나에게 다가오는 모든 변화를 단지 살아가는 하나의 과정으로 받아들여 지혜롭게 응하는 것, 이것이 진리대로 사는 첫 걸음이고 진정한 행복이 시작되는 출발점이라는 것이다.

또한 이 책에는 삶의 마지막 마무리이자 또 다른 삶의 시작인 죽음에 대한 저자의 희망의 메시지가 담겨 있다. 저자는 죽음은 삶의 또 다른 모습이며, 죽음이 있기에 삶의 소중함을 알 수 있다고 말한다. 내가 죽는 순간이 또 다른 생명의 시작이라는 것을 신뢰할 수만 있다면 죽음이란 결코 두려운 존재가 아니라는 것이다. 우리가 죽음이라 부르는 것은 이 영원한 생명 활동 가운데 한 변화에 불과한, 한때의 소멸에 지나지 않으며, 새로운 몸의 시작, 새로운 삶의 시작이라고 말한다. 이 책을 읽고 “만물은 변해간다”는 저자의 이야기를 자연스럽게 받아들인다면 지금 이 순간, 우리에게도 이 세상이 경이롭게 다가오는 것을 느낄 수 있을 것이다.