본명은 마거리트 래드클리프 홀(Marguerite Radclyffe Hall). 1880년 영국 햄프셔 본머스에서 태어났다. 런던의 킹스칼리지에서 공부한 뒤 독일에서 학교를 다녔다. 시인으로 문단에 처음 데뷔하였으며, 이때 쓴 시들은 네 권의 시집으로 출간되었다. 가장 유명한 시 가운데 하나인 「눈먼 농부」는 코닉스비 클라크가 곡을 붙여 노래로 만들기도 했다. 1924년에는 처음으로 두 권의 장편소설 『대장간』과 『불 꺼진 램프』를 출간했다. 『불 꺼진 램프』는 동성애를 다룬 그녀의 첫 작품이다. 2년 뒤인 1926년에 한 식당 주인의 삶을 그린 감각적인 소설 『아담의 후예』프랑스의 페미나 상을 수상했고, 1927년에는 제임스 테이트 블랙메모리얼 소설 부문을 수상하였다.
평생 남장을 했던 그녀는 1928년에 평생 남성으로 살기를 소망했던 한 여인과 어린 소녀의 사랑을 자세하게 파헤친 장편소설 『고독의 우물』을 발표해 일대 파문을 일으켰으나, 동성애를 다루었다는 이유로 한동안 영국에서 출판이 금지되었다. 그녀는 『고독의 우물』의 출판 금지 조치가 해제되기 전인 1943년 암으로 세상을 떠났다. 그 외의 대표작으로는 『지구와 별 사이에서』(1906), 『세 지방의 노래』(1913), 『가장(家長)』(1932), 『여섯째의 큰 행복』(1936)이 있다.