내가 태어나고 자란 우리나라! 나를 키워준 우리나라! 세계에 자랑할 만한 우리나라, 우리나라는 언제부터 시작이 되었을까요? 우리 민족의 역사는 5천년이지만 우리나라의 역사는 언제부터일까요? 우리나라는 그 이름이 대한민국입니다. 대한민국이란 이름의 뜻은 국민이 주인이 되는 큰 나라란 뜻입니다. 여기서 크다는 의미는 영토가 크다는 의미도 될 수 있겠지만 오히려 훌륭한 나라라는 의미가 더 크 다고 할 것입니다.

물론 대한민국은 5천 년 전 한반도와 만리장성 이북의 만주 몽골지역에 융성했던 단군조선의 터전위에 오랜 역사를 거쳐 여기까지 이르렀지만 드디어 대한민국이라 는 국호(國號-나라의 이름)로 이 땅에 태어난 것은 1948년 8월 15일입니다. 그러나 일 본으로부터 국권을 회복한 광복을 맞이한 날은 1945년 8월 15일입니다. 우리는 이 날을 광복절이라고 부릅니다. 그러니 나라를 설립하고 세계에 그 탄생을 알린 날, 즉 대한민국의 생일은 1948년 8월 15일입니다. 2023년을 기준으로 본다면 광복 78주 년이고 건국 75주년이 되는 것입니다.

우리나라 대한민국이 태어나기까지 있었던 출산의 고통은 이루 말할 수 없었습니다. 이 세상에 우연히 되는 일은 하나도 없다는 말이 있습니다. 분명히 대한민국이 탄 생하는 데에도 위대한 산고(産苦-출산의 고통)가 있었다는 말입니다. 무엇보다 36년간 이라는 기나긴 세월 동안 우리나라 땅 안에서 숨죽여 때를 기다린 선조들이 있었습니 다. 그리고 미국에서 세계열강의 틈바구니에서 나라의 주권을 되찾기 위한 각양의 외 교적 노력을 한 분들이 있습니다. 그 중에 가장 탁월했던 분이 이승만 대통령이었습니다. 또 1919년 3월 1일 만세운동을 중심으로 일어난 한성임시정부와 상해임시정 부의 노력도 있었습니다. 이 모든 일들이 세계적 역사의 흐름에 따라 일본이 미국과 의 전쟁에서 패하면서 전격적으로 해방이 찾아 온 것입니다.

대한민국은 2021년 G10에 들어갈 정도로 큰 나라가 되었습니다. 국호 그대로 국 민이 주인이 되는 큰 나라가 된 것이지요. 그렇다면 이 모든 영광의 뒷면에 숨겨진 선 조들의 역사를 배우는 것은 어떻게 보면 대한민국의 주인인 국민의 한 사람으로 당연 한 일이 아닐까 합니다.

선생님은 오래전부터 사람의 나이가 10살이 넘으면 생각을 할 줄 알아야 된다고 생 각을 했고 11살이 되면 지도자가 될 꿈을 가지고 준비해야 한다고 책을 썼습니다. 이 번에는 11살 부터는 자신이 살고 있는 나라의 역사를 알아야 진정한 의미에서의 나 라의 주인이라고 생각하고 책을 내게 되었습니다. 역사를 알아야 나를 알고(정체성) 미래를 향한 꿈(비전)을 갖게 된답니다. 이번 책을 통하여 친구들끼리 더 나아가 해외에 있는 내 또래의 친구들에게 대한민국의 역사와 비전을 자랑스럽게 이야기할 수 있는 계기가 되기를 바랍니다. 감사합니다.
2023년 1월 15일 새해에 세종시 대평동 서재에서
김재헌 선생님 씀

TIP 신화는 신들만의 이야기일까요?

고대 그리스에서 아주 구체적인 신화가 탄생합니다. 그 이유는 사 람들의 왕래가 많아지고, 무역을 하면서 서로 생각을 나누는 일이 생기게 되었기 때문입니다. 작은 민족도 다 한 가지 이상의 신화가 있었던 것이죠. 그래서 서로 신화 를 비교하게 된답니다. 그런데 재미있는 게 있어요. 신화 를 자세히 들여다보면 신화가 신 들의 이야기인 것은 사실입니다. 하지만 정작 신들의 이야기를 통 해서 알리고자 하는 것은 사람들 의 이야기랍니다. 사람들이 그리스 로마의 신화를 알고 싶어 하지만 지금 그리스와 로마의 신화에 나오는 그 많은 신 들을 믿는 사람은 아무도 없답니 다. 그러면 왜 신화를 아직도 이야 기할까요? 그 이유는 문화, 특히 문학과 예술 부문에 끼친 영향 때문이랍니다. 이런 부문에 사람들에게 의미를 주고 있기 때문입니다. 그러므로 역사는 현재의 사람이 과거 옛날의 이야기를 알 기 위해 조합하는 퍼즐 맞추기 같은 것입니다.

옛날은 언제부터를 말하는 것인가요?

할머니들이 우리들에게 해주는 옛날 이야기는 항상 옛날 옛적에(once upon a time) 로 시작됩니다. ‘옛날에’라는 말은 참 애매합니다. 분명 지나간 과거의 어느 시간을 말하는 것 같으면서도 그 때가 언제인지는 구체적으로 알 수 없어요. 이런 식의 표현으로 성경에는 ‘태초에 (in the beginning) ’ 혹 은 ‘처음에’라는 말이 있습니다. ‘태초’, ‘아득한 옛날’이란 진 짜 언제일까요? ‘옛날에’, ‘태초에’라는 것은 정확하게 알 수 있는 시간은 아니랍니다. 즉 생각의 힘과 유적이나 유물만으로는 알 수 없는 시간이지요. 이러한 의문들을 옛사람들도 했답니다. 이 런 고민들을 위해 신화 (神話)가 탄생합니다. 각 민족의 신화 에는 자신들이 미처 기록하지 못했던 역사들이 숨어 있습니다.