돌을 재료로 하는 석기, 진흙을 재료로 하는 토기를 사용하던 인류는 청동이나 철을 제련하는 방법을 알아내면서 더 진보된 문명으로 발전하였다. 인류는 자연에서 얻은 다양한 재료로 기구를 만들어 농사를 짓고 사냥을 했으며 나아가 마을과 국가를 세웠다. 금속과 세라믹 재료에 이어서 19세기에는 합성 고분자가 개발되면서 우리 생활의 전 영역에 재료가 기여하고 있다. 우리의 기본적인 의식주에 사용되는 재료로부터 컴퓨터, 휴대전화, 자동차, 비행기 등의 첨단 제품을 구성하는 재료에 이르기까지 인류의 문명에서 재료는 핵심적이다. 향후 21세기 첨단 과학기술의 발전에서도 재료는 주도적인 역할을 할 것이다.

재료는 물질로 되어 있고, 화학은 물질의 합성과 반응을 다루는 학문이므로, 재료의 발전에는 화학이 핵심적인 역할을 한다고 할 수 있다. 화학은 특히 새로운 구조의 물질을 합성하는 데 유용하다. 이 책에서는 재료를 화학적 측면에서 살펴보았으며, 금속, 세라믹, 고분자로 구분하여 각 재료의 종류, 미세구조, 구조-특성 상관관계, 제조 방법, 첨단소재 등을 소개하였다. 이 책의 집필을 위해 다양한 도서, 잡지, 인터넷 기사 등을 참고하였음을 미리 밝혀 둔다.

좋은 책을 만들기 위해 나름대로 최선을 다했지만 미흡한 부분이 있을 수 있다. 이 점은 양해를 바라며, 수정 또는 보완이 필요한 부분이 있으면 출판사나 저자(cmchung@yonsei.ac.kr)에게 알려주시길 부탁드린다. 추후 수정사항이 정리되면 자유아카데미 홈페이지 자료실(www.freeaca.com)을 통해 제공하고, 다음 인쇄판 또는 개정판에 반영할 계획이다.