'우리는 의약품, 화장품, 자동차, 컴퓨터, 휴대전화, 의복, 식품 등 ‘물질(materials)’로 된 다양한 제품을 사용하며 현대 문명의 풍요 속에서 살고 있다. 이러한 제품들은 모두 원료 물질로부터 화학적 원리를 이용하여 제품을 생산하는 화학 공업(chemical industry)과 밀접한 연관이 있다고 할 수 있다. 즉, 우리는 화학 공업의 혜택인 생활의 윤택함과 편리함을 만끽하면서 살고 있는 것이다. 공업 화학(industrial chemistry)은 바로 화학 공업에 있어서 화학 반응과 관련된 부분을 연구하는 학문이라고 할 수 있다. 또 다른 측면에서 본다면, 공업 화학은 ‘상업화와 관련된 화학’이라고도 할 수 있다. 즉, 기초 화학의 성과를 인간 생활을 풍요롭게 하는 데 어떻게 응용할 것인가를 연구하는 학문이라고 할 수 있다.

공업 화학 교재로는 ‘유기 공업 화학’과 ‘무기 공업 화학’을 별도로 다룬 책들이 다수 출판되어 있는데, 이 두 분야를 함께 다룬 교재의 출간에 대한 요청이 계속 제기되어 온 것이 이 책을 저술하게 된 주요 동기가 되었다. 2007년에 이 책이 처음으로 출판된 이래 2012년, 2020년에 개정판을 내놓았고, 이번에 다시 최신의 발전 동향을 반영하여 제4판을 내놓게 되었다. 이 책은 대학의 화학과, 공업화학과, 응용화학과, 고분자 관련 학과, 화학공학과 등에서 교재로 사용할 수 있도록 저술하였다. 석유 화학 공업, 산 알칼리 공업 등의 전통적인 분야와 나노기술, 연료 전지, 반도체 등의 첨단 분야를 함께 다루었다.

1부 총론에서는 화학 공업의 전반적인 소개와 공업 화학의 개념을 소개한다. 2부 유기 화학 공업에서는 전통적인 석유 정제 공업, 석유 화학 공업, 석탄 화학 공업, 고분자를 다루었다. 3부 무기 화학 공업에서는 전통적인 산 알칼리 공업, 암모니아 비료 공업, 전기 화학 공업, 실리콘 소재와 함께, 우리나라가 세계적인 경쟁력을 갖고 있는 반도체에 대하여 기술하였다. 4부에서는 최근 화학 공업의 주축으로 자리 잡아 가고 있는 고부가가치 정밀 화학 공업의 대표적 분야를 다루었다.

좋은 책을 위해 최선을 다했지만 미흡한 부분이 있을 수 있다. 이 점은 양해를 바라며, 출간 후 나올 수 있는 수정사항 등은 자유아카데미 홈페이지(www.freeaca.com) 자료실에 제공할 예정이니 참고하기를 바란다. 끝으로, 이 책의 집필을 적극 권유하고 또 도움을 아끼지 않은 자유아카데미 관계자께 감사의 뜻을 전하고 싶다. 집필을 위해 다양한 도서, 잡지, 인터넷 등을 참고하였음을 여기서 미리 밝혀 둔다.