“우리의 이야기를 들려주는 일은, 타인을 위한 일이기도 하지만 우리 자신을 위한 일이기도 하다. ‘인생은 우리 힘으로 통제할 수 없다’는 생각, 혹은 ‘궁극적으로 우리의 삶은 중요하지 않다’는 회의적인 생각을 떨쳐낼 수 있는 방법이기 때문이다. 우리 삶의 이야기는 중요하다. 특히 우리가 사랑하는 이들에게는 더욱 그렇다. 우리는 우리 이야기의 많은 부분을 결정할 수 있으며, 원하는 방향으로 흐름을 바꿀 수도 있다. 그러나 그러한 변화는 자신에게 던지는 올바른 질문을 통해 가능하다. 그 질문은 당신의 인생에서 정말 중요한 것이 무엇인지 상기시켜주고, 남은 삶에서 소중히 해야 하는 것이 무엇인지 보다 분명하게 드러내 줄 것이다.”
---「서문」중에서

“사람들에게 삶에 대해 질문하게 되면서 내가 알게 된 놀라운 사실은, 대부분의 사람들이 할 수 있었지만 하지 않은 일에 대해 후회하는 경우가 그렇게나 많더라는 것이며, 또 하나는 사람들의 후회에는 다양한 공통점이 존재한다는 사실이다. 우리 대부분이 놓친 기회의 종류는 같고 결국에 우리는 같은 것들을 후회한다. 타인의 기대를 충족시키는 데 자신을 소비하느라 갖지 못했던 기회, 다시 말하면, 실현시키지 못한 꿈에 대해 후회한다. 너무 오랜 시간 동안 도움을 요청하지 않고 혼자 고통받는 쪽을 선택했던 것에 대해 후회한다. 또한 가장 소중히 여겼던 사람들과 중요한 순간에 함께하지 못해서 영원히 놓쳐버린 시간들을 후회한다.”
---「1장 가장 후회하는 것은 무엇인가」중에서

“우리는 행복을 찾기 위해 때로는 사랑에 기인한 희생을 하고, 삶을 함께할 상대를 찾아야 한다. 행복은 실로 함께하는 것에서 온다. 우리를 행복하게 하는 것은 우리가 가진 어떤 것이 아닌, 우 리가 함께하는 어떤 사람이다. 그래서 행복은 늘 우리가 사랑하는 이들과 보내는 가장 평범한 순간 속에 있다. 사랑하는 사람들로 인해 마음이 행복으로 가득 찼던 크고 작은 순간들에 대해 그들에 게 말하라. 당신의 경험을 통해 그들 역시 자신의 행복을 찾을 수 있을 것이다.”
---「3장 무엇이 당신을 행복하게 하는가」중에서

“아들이 차 사고로 세상을 떠난 남성이 있었다. 아들이 사망한 그 차의 운전자는 그 남성의 딸이었다. 사고 당일, 그는 아내에게 여러 상황들이 너무 위험하니 딸이 운전하지 못하게 하라고 당부했다고 한다. 그런데도 그 사고는 기어코 일어났다. 그 남성은 말했다. “여러분은 어떤 일도 견뎌낼 수 있어요.” 다행스럽게도 그 남자의 말은 사실이다. 우리는 다른 사람들의 경험을 바탕으로, 정말 고통스러운 역경에 직면했을 때 스스로 그 역경을 극복할 자기만의 방법을 생각해볼 수 있다. 그러니 당신도 다른 사람들에게 시련을 극복한 방법에 대해 말해주어라. 이것은 당신이 세상에 없을 때, 힘든 일을 겪을 지도 모를 사랑하는 이들에게 당신의 삶을 관통하는 용기와 힘을 물려주는 일이다.”
---「5장 인생의 가장 큰 시련을 극복하게 해준 것은 무엇인가」중에서

“우리 모두에게는 다른 사람이 한 번 넘어버리면 절대 원상태로 되돌릴 수 없도록 망가지는 선이 있다. 신체적 학대, 부끄럽고 고통스러운 누군가의 비밀을 타인에게 말함으로써 신뢰를 저버리는 행위, 우리에게 철저하게 거짓말을 하거나 남에게 우리에 대한 거짓말을 하는 행위, 항상 받기만 하고 절대 주지는 않는 행동, 이유 없이 잠수 타는 것, 험담하는 것… 당신의 선이 어떤 것이든 간에 어느 시점에 가까운 누군가가 그 선을 넘으려 한다면, 당신은 결정을 해야 할 것이다. 그리고 당신이 사랑하는 사람들은 그러한 당신의 간접 경험에서 많은 것을 배울 수 있다. ‘내 자신을 위해 삶에서 누군가를 끊어내야 했던 경험’에 대해 가족에게 이야기해주어라. 우리 모두가 타인에게서 존중받기를 원하는 만큼이나 자기 자신을 존중하는 것도 중요하기 때문이다.”
---「8장 누군가와 관계를 끊었던 경험이 있는가」중에서

“당신은 살아 있는 동안, 사랑하는 이들이 간직하게 될 당신에 대한 기억을 원하는 대로 만들 수 있다. 그들이 슬픔에 빠졌을 때 당신의 아름다운 기억이 위로가 될 수 있도록 하라. 당신이 보여주고 싶은 모습을 보게 하고, 당신이 기억되고 싶은 모습을 기억하게 하라. 그리하여 당신이 떠나고 기억과 사랑만이 남아 있을 때, 당신이 가장 좋아하는 모습을 그들이 기억하게 하라.”
---「9장 어떤 사람으로 기억되고 싶은가」중에서

“‘엄마가 지금 옆에 계셨으면 뭐라고 하셨을까?’ 장례식 전에 유가족들이, 세상을 떠난 사랑하는 이에 대해서 이야기할 때 자주 듣는 말이다. 그 다음으로 유가족들에게 자주 듣는 말은, 엄마가, 아빠가, 할아버지가 혹은 할머니가 가장 좋아했던 격언 중 하나에 대한 것이었다. 돌아가신 분들의 삶에 길잡이가 되어주었고, 지금 자신들이 슬픔을 극복하도록 도와주고 있으며, 그들 역시 세상을 떠난 후에는 남겨질 이들에게 도움이 될 지혜의 말들 말이다. 당신은 몇 마디 짧은 말로도 사랑하는 이들의 긴 삶에 도움이 될 만한 조언을 해줄 수 있다. 그 말들은 중요한 진리를 담고 있으며, 그들을 웃게도 하고 생각하게도 할 것이며, 고뇌와 고통으로부터 지켜주기도 할 것이다. 지금 사랑하는 이들에게 말하라. 그리고 항상 그들이 마음속에 지니고 살아갈 촌철살인의 지혜를 건네라.”
---「10장 당신이 할 수 있는 최선의 조언을 남겼는가」중에서

“당신이 자신을 위한 묘나 묘비를 가질 계획이 있는지와는 별개로, 삶의 목적을 분명히 하기 위해 묘비명의 문구를 생각해보는 것이 좋다. 짧은 문구로 압축해서 삶의 핵심을 정리하다 보면, 당신이 추구하는 삶의 본질이 무엇인지 알게 될 것이다. 그리고 그 묘비명은 당신이 죽고 난 후에도 다른 사람들에게 중요한 메시지로 남을 것이다. 그러나 더 중요한 것은 아직 살아있는 지금, 묘비명의 문구를 생각해보고, 사랑하는 가족들과 이야기 나누는 것이다. 자신이 가장 소중하게 여기는 가치관에 대해, 또 그 가치관에 부합하는 삶을 살고 있는지에 대해 깊이 생각해볼 수 있는 기회가 될 것이다. 당신이 되고 싶은 그런 사람이 되기에 너무 늦은 때란 없다.”