1940년대 대량생산되어 2차대전 중 수많은 젊은이들을 살려낸 마이신은 곧 만병통치약으로 떠오르게 되죠. 어렸을 적 저의 어머니는 우리 형제들이 조금만 아파도 마이신을 찾았습니다. 당시엔 의약분업이 되지 않아 약국에서 쉽게 항생제를 구입할 수 있었죠. 의사의 처방이 있어야만 복용할 수 있는 지금도 감기, 잇몸병, 피부질환 같은 가벼운 병에도 마이신 같은 항생제가 쉽게 쓰입니다. 항생제는 면역력으로 충분히 감당할 수 있는 가벼운 감염에 쓰이는 약이 아니어야 하는데도 말이지요. 세계 적으로 50% 정도의 항생제가 부적절하게 처방되고 있다고 하는데, 실제로는 그 비율을 훨씬 더 올라갈 수 있습니다.
---「1장. 안티바이오틱스 vs 프로바이오틱스」중에서

항생제가 과잉 처방되고 있는 곳은 병원만이 아닙니다. 축산업계나 어류 양식업에서도 과잉 사용되기는 마찬가지입니다. 도시의 일상과는 떨어져 있기에 생소할지 모르나, 오히려 인간보다 동물에 훨씬 더 많은 항생제가 사용됩니다. 약 7:3의 비율로 소, 닭, 돼지 등이 인간보다 항생제를 더 많이 먹습니다. 감염병 예방을 위해서라고 하지만, 실은 항생제는 살찌우는 약입니다. 같은 사료를 먹어도 항생제가 포함되면 체중이 더 늘지요.
---「1장. 안티바이오틱스 vs 프로바이오틱스」중에서

21세기 들어 진행된 마이크로바이옴 혁명의 결과, 우리 대장에는 수천 종에 이르는 세균들이 38조 마리 정도까지 살고 있는 것으로 추정됩니다. 건강한 사람의 폐나 호흡기에도 원래 세균이 살며, 입안에도 1,000종에 가까운 세균들이 100억 마리 정도 살고 있다는 사실도 드러났죠. 이들은 보통 때는 내 몸과 별 문제 없이 지내다가 내 몸의 면역이 약해지는 기회를 틈타 감염을 일으킵니다. 이를 ‘기회감염(opportunistic infection)’이라고도 하고요. 실은 내 몸에 살고 있는 모든 세균들이 기회감염균일 수 있습니다. 그러기에 세균을 모두 박멸하는 것은 애초부터 불가능하다는 거죠. 오히려 대부분의 상주세균들은 항생제의 최소 사용으로 잘 돌보야만 합니다. 항생제가 건강한 장내세균을 파괴하는 주범이거든요.
---「1장. 안티바이오틱스 vs 프로바이오틱스」중에서

21세기 미생물학의 혁명은 다른 모든 분야에서처럼 구강 미생물 연구와 관리 영역에도 발상의 전환을 요구하고 있습니다. 미생물을 염증과 감염의 원인으로만 보는 데서 나와 공존하는 파트너로 보아야 한다는 근원적인 패러다임 전환이죠. 이는 앞서 말한 우리 몸을 통생명체holobiont로 이해하는 것과 같은 것입니다.
---「1장 안티바이오틱스 vs 프로바이오틱스」중에서

알코올 역시 오랫동안 일상생활에서 살균 역할을 했습니다. 와인과 맥주의 유래 역시 깨끗한 물을 확보하기 어려웠던 유럽에서 알코올로 정제한 안전한 수분을 확보하기 위해서였다고 하고요. 말하자면, 알코올 역시 산과 함께 병원균은 살균하고 공생균을 검색하는 장치였다는 거죠. 그리고 그런 대사산물(산, 알코올)을 만드는 미생물이 공생미생물로 인간의 삶에 오랫동안 함께 한 것입니다. 발효식품 형태로요.

19세기 냉장고의 발명 전까지 발효음식은 인간에게 가장 대표적인 음식이었습니다. 쌀, 밀, 옥수수 외엔 대부분이 정도의 차이는 있지만 발효된 음식이었을 겁니다. ‘익힌 것도 아닌 날것도 아닌’ 이 기묘하고도 당연한 음식은 보이지 않는 미생물과의 공존하는 우리 인간의 삶을 그대로 보여주는 것이었으며 그 자체로 자연의 일부였습니다. 그러다 20세기 들어 거의 모든 가정에 냉장고가 들어오고, 대형 식품회사가 생기고, 심지어 가까운 편의점에서 10분 안에 먹고 싶은 가공음식을 살 수 있게 되면서, 자연스러운 시간이 필요한 발효음식은 우리 일상에서 점점 줄어들었습니다. 그 과정에서 우리 몸에 어떤 일이 일어났을까요?
---「1장. 안티바이오틱스 vs 프로바이오틱스」중에서

항생제는 살찌는 약입니다. 소나 돼지, 닭의 사료에 항생제를 섞어주면 같은 사료라도 살이 더 찝니다. 양식하는 어류도 마찬가지고요. 심지어 인간도 그렇습니다. 항생제를 자주 먹는 아이들이 같은 것을 먹어도 더 비만해집니다. 어렸을 적 항생제를 많이 먹은 아이들은 크면서 비만해질 가능성이 크고요. 장내세균은 우리 몸의 에너지 대사에도 중요한 역할을 하는데, 비만은 항생제에 의해 틀어진 장내세균 군집의 예상치 못한 결과입니다.
---「2장. 안티바이오틱스에서 프로바이오틱스로」중에서

장건강과 원활한 배변활동에 프로바이오틱스가 도움이 되는 것임은 분명해 보입니다. 다만 프로바이오틱스를 드시는 분들이 유념해야 할 게 있습니다. 바로 음식입니다. 원리적으로 보나 제 경험으로 보나 음식을 바꾸지 않으면 아무리 프로바이오틱스를 복용한다 해도 편안한 배변으로 건강한 장을 가꾸기는 어렵습니다. 프로바이오틱스 유산균이 잘 증식하는 환경을 만들어야 합니다.
---「3장. 프로바이오틱스로 건강하게」중에서

최근의 메타분석 논문에 의하면, 특히 10억 이상의 고용량 프로바이오틱스를 8주 정도 복용한다면 우울증 감소에 상당한 효과(robust effect)를 보일 수 있다고 합니다. 예를 들어, DSM 5판 기준으로 주요우울장애를 진단받은 40명의 환자들을 무작위로 두 그룹으로 나누어 각각 프로바이오틱스와 위약을 8주간 투여한 비교연구에서, 프로바이오틱스 그룹이 BDI(Beck Depression Inventory)라는 우울증 지표가 뚜렷하게 개선되는 효과를 보여줍니다. 더불어 인슐린 저항성이 떨어지고, 만성염증의 지표인 CRP 역시 개선된 효과가 보였네요. 마음건강과 더불어 몸건강까지 일석이조로 챙긴 셈이죠.
---「3장. 프로바이오틱스로 건강하게」중에서

그럼에도 현재의 의과학은 여전히 그런 창발성, 상호의존과 관계를 무시하는 측면이 강합니다. 모든 세포, 세균, 감염, 질병 등을 그 자체로만 독립적으로 보고 해결책을 찾고 약을 처방한다는 거죠. 하지만 그 관계와 창발성을 무시하면 그로 인해 감당해야 할 부작용으로부터 자유로울 수 없습니다. 대표적으로 장내세균을 파괴하는 항생제의 과다 사용이죠. 헬리코박터를 위암의 주범으로 지목해 항생제로 제균을 하자 그 결과로 당뇨나 식도암이 증가합니다. 인류와 함께 오랫동안 공존 공진화해 오며 아직도 전 세계인 50%의 위장에 서식하고 있는 헬리코박터와의 관계를 파괴한 결과겠죠. 내 몸에 유익한 미생물로 내 몸을 돌본다는 발상을 담은 프로바이오틱스란 키워드는 이런 반추의 생활화일 겁니다. 나와 불가분의 관계에 있는 내 몸 상주미생물, 마이크로바이옴과 좋은 관계를 맺어 보자는 발상의 전환이니까요.