현실 세계보다 훨씬 더 짜릿한 경험을 주는 곳이 바로 ‘메타버스’다. 영화 〈매트릭스〉를 보면 주인공 네오는 가상 세계인 매트릭스에서 훨씬 짜릿한 몰입감을 느끼며 활동한다. 오히려 현실보다 매트릭스 세상이 진짜 같다. 글로벌 기업들이 앞다투어 VR, AR 헤드셋과 기기를 개발하는 모습을 보면, 영화 같은 세상이 곧 올 거라 생각한다. 우리가 살았던 이전과는 완전히 다른 세상으로 변화하고 진화하는 것이다.

그럼 메타버스로 어떤 것들이 변화될까? 엄청나게 변하게 될 주요 세 가지를 말하고자 한다. 바로 미디어, 교육, 성산업이다. 이 세 가지는 매우 유기적으로 연결되어 있다.
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메타버스 안에는 다양한 일들이 일어나지만, 양육자가 개입하지 못하는 이유는 잘 모르기 때문이다. 메타버스가 어디까지 어떻게 발전했는지, 메타버스 시대의 성문화가 어떻게 변하고 우리 아이들에게 어떤 영향을 줄 것인지 알아차리지 못하면, 우리 아이들이 위험에 빠져도 도와줄 수 없게 된다. 그러니 메타버스 시대에 어떤 것들이 변할지 관심을 가지는 것이 필요하다.

더불어 메타버스 세계는 현실을 기반으로 만들어진다. 결국 메타버스도 인간의 지식과 삶, 상상력이 합쳐져서 만들어진 것이기 때문이다. 그러니 우리 아이들이 사용하는 메타버스 안의 건강하고 안전한 성문화를 원한다면, 이 사회의 어른으로서 아이들에게 부끄럽지 않은 현실 속의 성문화부터 만들어가야 할 것이다.
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메타버스는 분별력 있게 판단할 수 있는 능력이 중요하다. 현실과 가상을 구분하면서 적절하게 다양한 자아가 공존할 수 있도록 컨트롤할 수 있는 선에서 사용해야 한다. 그러기 위해서는 아이가 생각하는 것들을 가볍게 여기고 무시하지 않아야 한다. 양육자가 아이의 생각과 고민을 함께해 주고 아이가 분별력 있게 결정할 수 있도록 옆에서 도와줘야 한다. 비록 그것이 아주 사소하고 하찮은 사안이라고 느껴진다 해도, 무시하지 않고 함께 고민해 줬으면 한다.

만약 아이의 말을 가볍게 생각한다면 아이도 진지하게 고민해서 판단하는 게 아니라 그저 그렇게 호기심과 욕구에 따라 움직일 수 있는 것이다. 아이가 주체적으로 메타버스 사용을 선택할 수 있도록 지도하려면, 아이의 말을 무시하지 않고 끝까지 들어주어야 한다. 그리고 아이의 고민이나 불안을 가볍게 여기지 않고 함께 생각을 보태주는 것이 필요하다.
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가정, 교육기관, 국가, 전문가가 힘을 합해야 한다. 어른들이 적극적으로 변화를 취하지 않으면 우리 아이들은 점점 더 큰 위험에 빠질 수밖에 없다. 강의 때마다, 책을 쓸 때마다 강조하는 부분이지만, 정말 어른들이 정신 차려야 한다.

아직도 성교육을 해줘야 하나 말아야 하는 고민만 하고 행동하지 않는 양육자, 권력에 의해 움직이며 옳고 그름이 무엇인지 판단할 의욕 없이 과거로 돌아가려는 교육 책임자, 사회적으로 심각한 문제라는 것을 알고 있음에도 적극적으로 움직이지 않는 국가 모두가 아이들을 위험으로 몰아넣는 원인이라는 것을 알아야 한다.
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집에서 성에 관한 이야기를 편하게 나눌 수 있고 질문할 수 있는 분위기가 중요하다. 그런 분위기를 만들지 못하면 아이들은 점점 궁금한 점이 있어도 양육자에게 가정에서 질문하지 않게 된다.

디지털 기기 사용 습관도 유아기 때부터 제대로 갖도록 하는 게 필요하다. 너무 일찍 디지털 기기를 사용하는 아이들은 인지, 언어, 정서, 행동 발달에 부정적 영향을 받을 수도 있다는 연구는 수없이 많이 있다. 그러니 유아기 때부터 성교육을 제대로 해주는 것은 아이가 평생 건강한 성인식을 가지고 살아갈 수 있는 밑바탕을 만들어주는 것이며, 디지털 기기 사용에 대한 좋은 습관을 가지게 하는 것은 아이가 건강하게 발달할 수 있도록 해주는 것이다.