아는만큼 보이는 동서고금의 진리

이 책은 ‘동촌’이라 불리던 조선시대 한 지역에 대한 이야기다. 조선 전체도 아니고, 서울 전체도 아니고, 서울 성 안에서도 동쪽 지역에 해당하는 작은 ‘동네 이야기’다. 그러나 그 안에 존재했던 사람들과 자연, 건축물과 정신은 결코 지엽적이지 않다. 그리고 동촌은 그 이름만 바꿨을 뿐 여전히 우리 곁에 존재하는 삶의 터전이다. 로마를 여행하면서 로마의 역사와 지난 시대의 사람들을 이해하지 못한다면, 무수한 유물들이 그저 돌덩어리에 불과할 것이다. 아는 만큼 보이는 것이다. ‘동촌’도 그렇다.

서울의 핫플레이스 또는 히든 플레이스

서울의 핫플레이스는 세대에 따라 그 공간도 옮겨갔다. X세대의 압구정동에서부터 청담동과 홍대를 거쳐 현재 MZ세대의 익선동까지, 트렌드에 따라 주목하는 서울의 공간은 바뀌고 있다. 화려하고 현대적인 공간에서부터 서울의 과거 모습을 간직한 곳에 이르기까지 트렌드를 주도하는 세대의 관심에 따라 공간에 대한 요구도 달라진다. 요즘 서울에서 가장 핫하다고 꼽히는 곳은 종로에 있는 작은 골목 익선동과 예전부터 관심을 받아온 북촌과 서촌이다. 북촌과 서촌은 내국인은 물론이고 외국인도 한복을 차려입고 과거의 서울을 즐기는 곳이다. 북촌과 서촌은 조선시대에 왕족과 명문가들이 모여 살던 곳으로 아직도 옛 건물이 남아 있어 과거 서울의 모습을 느낄 수 있게 해준다. 그러나 상대적으로 사각지대에 놓인 동촌은 우리가 알아야 할 조선의 마지막 핫플레이스이자 현재에 되살려야 할 ‘히든 플레이스’다. 수많은 왕족과 명문가가 터를 잡고 활동했던 무대, 그 무대의 주인공과 배경을 찾아가는 여행이 결코 가볍지 않은 이유다. 이 책을 읽고 돌아보는 동촌은 남아있는 옛 건물과 표지석들, 여전한 자연의 존재가 새삼 고마운 공간이 될 것이다.