해양의 관점에서 한국근대사를 살피는 최초의 시도, 태평양 3부작

개항 이후 한국의 근대사를 한반도라는 경계를 넘어 바다의 관점에서 조망한다는 기획 아래 ‘태평양 3부작’ 시리즈를 출간하고 있는 저자가 1편『태평양의 발견과 근대 조선』(2022년)에 이은 후속작『태평양시대의 서막과 신대한의 꿈』을 펴냈다. 전작에서 태평양의 발견이 한국사에서 지니는 의미를 밝혔다면 이번 책에서는 19세기에서 20세기로의 혼란스러운 전환기, 태평양시대의 도래라는 시대적 변화에 누구보다 민감하게 반응했던 세 인물, 최남선·현순·이승만에 주목했다. 세 인물이 걸었던 발자취를 재조명하고 그들이 창간 및 출간한〈소년〉,『포와유람기』,〈태평양잡지〉와 다양한 논설을 분석했다. 한민족의 삶의 터전을 한반도에 국한시키지 않고 태평양이라는 해양으로 확장한 관점에서 한국근대사의 전개와 인물사를 살펴보려는 최초의 시도라는 점에서 흥미롭다.

망국의 조선인, 격랑의 태평양시대를 마주하다

러일전쟁(1904)을 전후로 최남선, 현순, 이승만은 각자 활동 시기와 일본, 하와이, 미국 등 활동 무대가 달랐지만, 공통적으로 바라본 곳이 있었다. 바로 태평양이라는 바다다. 서양의 근대문명이 바다와 함께한다고 본 그들은 그 바다의 중심인 태평양을 지배하는 나라가 한국의 운명에도 영향을 미칠 것으로 내다보았다. 일제의 조선 병합을 전후한 혼란스러운 ‘국망’의 시기에 비슷한 시대 인식을 공유했을 뿐만 아니라 ‘신대한’의 길을 모색하며 국민 계몽에도 적극적으로 나섰다.〈소년〉,〈태평양잡지〉등의 잡지 발간과『포와유람기』등 저술 활동으로 한국인에게 대륙이 아닌 바다로 눈을 돌릴 필요성을 일깨우고, 나아가 한민족이 새롭게 나아가야 할 방향성을 제시하고자 했다. 저자는 왜 이런 일이 이 시기에 벌어질 수밖에 없었는지, 세 사람이 공유한 시대 인식의 구체적인 내용은 어떤 것인지, 또 그들이 국망이라는 역사적 사건을 어떻게 바라보았는지 탐구한다. 한국근대사에서 자기만의 뚜렷한 활동영역에서 역할을 다했던 세 인물이었기에 개개인에 관한 연구는 상당히 이뤄졌다. 하지만 동시대에 세 인물을 놓고 비교하며 살핀 사례는 아직 없다는 점에서 의미가 있는 이 책의 출간은 한국 근대의 인물사 연구에 새로운 흥미를 더해주고 최근 활기를 띠고 있는 한국해양사 연구에서 간과되어 온 태평양에 눈을 돌릴 수 있는 계기가 될 것이다.

막이 오른 태평양시대에 신대한의 꿈을 개척한 세 인물

이 책은 총 4개의 장으로 구성되었다. 1장은 개항기(1876～1910)를 배경으로 이승만, 현순, 최남선의 출생과 성장기를 다룬다. 무너지고 있는 양반관료제 사회의 주변적 인물(중인, 몰락 양반 출신)로서 해외 유학을 거치며 ‘문명’에 눈떠 가는 과정을 비교 분석했다. 2장에선 바다와 문명에 관한 담론이 형성된 시기, 그 중심에 섰던 월간지〈소년〉이 출간될 수 있었던 배경과 경위를 살펴본다. 이를 위해 최남선(1890～1957)의 일본 체험과 잡지 창간의 과정을 추적했다. 또한 독창적인 연재물이었던 “해상대한사”를 분석해 태평양을 통해 미국의 선진문명을 수입하여 일본에 맞서고자 한 최남선의 신대한 구상을 엿본다. 3장에서는 해외 이민사의 연구에서 중요한 자료적 가치를 인정받아온 현순(1879～1968)의『포와유람기』를 분석했다. 현순이 아시아와 미주를 연결하는 하와이의 전략적 가치를 인식했지만 자신의 판단이나 주장을 담지 못한 이유를 살펴본다. 4장은 태평양시대를 알아보고 미국과 일본이 언젠가는 부딪칠 수밖에 없다고 본 이승만(1875～1965)의 도미유학, 하와이 시절을 추적했다. 하와이를 망명지로 선택한 이승만이 창간한〈태평양잡지〉의 초기 기사를 분석하며 하와이 8도를 조선 8도처럼 만들어 장차 이곳에서 ‘대조선’의 기초가 잡히길 바랐던 이승만의 꿈을 해석한다.