한국 전통 주택의 신분계층별 분류조선시대는 엄격한 신분제가 유지되는 사회였기에 주택을 짓는 데에도 신분별로 여러 제약이 따랐다. 서민, 중류, 상류 주택들의 특징을 지역별로 나누어 다루고 있다. 먼저 서민주택 중 함경도지방형은 정주간을 맞대고 있는 몇 개의 방들이 벽체를 공유하여 열효율을 극대화하고 있는 겹집구조이다. 평안도지방형은 부엌, 방, 청 등이 일자로 늘어선 구조이며, 마루가 없는 것이 특징이다. 중부지방형은 황해도, 경기도, 충청도 일부 지방에 분포된 형태로 ㄱ자 형태의 구조이며, 서울지방형은 같은 ㄱ자 구조이지만 대청과 안방이 남향한다는 특징이 있다. 남부지방형은 평안도지방과 같은 일자형이나 방들 사이에 대청이 위치한다는 특징이 있다. 제주도지방형 주택은 독특한 가족제도와 사회제도의 영향으로 한울타리 안에 집채가 하나 있거나 둘, 셋이 있어 부모자식 세대가 함께 거주하는 형태를 가지는 것이 큰 특징이다.

중류주택은 보존되어 전해 오는 집이 많지 않으며 대체로 서울에 위치하고 있다. 군교軍校주택인 ‘서울 명륜동 김씨가’는 한 집터 내에 안채와 사랑채가 건축된 것이 특징이며, 무교동의 ‘신태악씨가’는 11간의 줄행랑채가 건축되어 있는 것이 특징이다. 또 다른 중류주택의 예로는 무교동의 ‘문종건가’로 1860대에 건축되었으며, 줄행랑채, 대문간행랑채가 있는 전형적인 ㄱ자형 서울지방 주택 모습을 간직하고 있다.상류주택인 제택第宅은 궁집과 사대부집을 이른다. 본래는 서울에 많았지만 적은 수만 보존되어 오고 있다. 내자동의 ‘청평위궁집’은 숙명공주와 혼인한 심익현沈益顯의 궁집으로 930여 간이 넘는 매우 큰 규모의 제택으로 9간 크기의 연못과 멋스러운 화계를 가꾼 것이 특징이다. 남양주의 ‘화길옹주궁집’은 영조의 막내 공주의 궁집으로 남향한 산자락 집터에 ㄱ자형 사랑채와 口자형 몸채를 계좌정향癸坐丁向으로 배치되었으며, 다른 제택들처럼 큰 규모는 아니지만 소박하고 아름다움을 보존하고 있는 주택이다. 또 다른 제택으로는 해남의 ‘녹우당’이 있다. 고산 윤선도가 효종으로부터 하사받은 수원의 집을 분해하여 배로 옮겨와 건립한 일화는 유명하다. 서남향한 넓은 터에, ㄷ자형 안채와 一형 사랑채가 붙어 口자형 몸채를 이루고 있는 것이 특징이며, 터 맨 앞에 ㄴ자형 대문간채가 자리하고 있다.

방대한 시각자료700여 점 이상의 방대하고도 정확한 시각 자료를 곁들인 각 건축물들에 대한 해설은 내용 이해를 돕는 것은 물론 현장을 답사하고 있는 듯한 느낌을 불러일으킨다. 저자의 실측 자료 도면과 여러 기관에서 수집한 자료, 특히나 저자가 수십 년에 걸쳐 직접 촬영한 사진은 이제는 더 이상 촬영이 불가능해진 장소와 건축물도 있어 사료적 보존가치가 크다.우리 주택의 형태는 근대화를 겪으며 급격한 변화를 겪었고, 현재 우리 주택의 상징이 된 아파트는 외부공간과 내부공간이 어떤 연속성과 지속성을 지녔다고 할 수 없다. 끊임없이 경제성장을 추구하는 현실을 닮은 거주 형태일 뿐이다. 우리는 미래의 새로운 주거 형태를 전통 주택의 문화 속에서 모색할 수 있을 것인가. 이 책은 우리 전통 주택을 이야기하며 미래의 주택에 대한 전망을 묻는 화두와 같은 책이 아닐 수 없다.