식물 발달 유전학으로 보는 식물이란 무엇인가
생명과학 전공자부터 일반 독자까지,
식물에 대한 이해가 한층 더 넓어진다!

식물은 육상생태계의 생산자로 지구에 생명성을 제공하는 중요한 생물이다. 하지만 의외로 우리가 식물에 대해 아는 것은 별로 없다. 이러한 무관심 때문에 저자는 생물학 전공자에게조차 ‘식물에도 신호전달체계가 있어요?’라는 질문을 듣기까지 했다. 이때의 충격으로 식물을 제대로 설명하는 교양과학서적을 집필해보자는 다짐을 하게 되었고, 이 책은 그 고민의 결과물이라 할 수 있다.

동물과 식물은 진화적으로 갈라진 시간만큼 서로 다른 생명현상을 가지고 있다. 식물에게는 동물이나 인간 못지않게 복잡한 생명현상과 유전자 작용이 있다. 식물은 세포 유형이 20여 가지 정도밖에 되지 않고 형태 또한 잎과 가지로 단순하지만, 동물보다 훨씬 더 많은 수의 유전자를 가진다. 식물은 싹을 틔우고 뿌리 내린 한 자리에서 살아남아야 하기 때문에 다양한 환경에서 적응하기 위해 유전자를 많이 확보해야 한다는 것이다. 더불어 식물은 고등동물처럼 후천성 항체 형성 유전자가 없는 대신 선천성 면역 유전자를 적게는 수백, 많게는 수천 종류 가지고 있다. 커피의 카페인, 고추의 캡사이신, 아스피린의 원천 버드나무 살리실산 등은 식물이 외부의 병원체나 스트레스에 대한 반응으로부터 스스로를 지키기 위해 생산하는 2차대사산물이다. 식물이 만들어내는 2차대사산물 중에서 인간이 의약품으로 활용하는 물질은 수만 가지가 넘는다.

책에는 씨앗의 발아부터 꽃기관의 생성, 개화, 광합성, 잎의 배열, 뿌리의 기능, 수정과 씨앗의 탄생, 낙엽의 형성 등, 봄부터 겨울까지 사계절의 흐름을 따라 식물의 화학신호와 유전자 네트워크를 자세히 들여다본다. 식물 발달 유전학의 관점에서 살펴본 식물의 생활사는 우리가 예상하는 것보다 훨씬 더 치열하고 복잡하다.

이 책 『이일하 교수의 식물학 산책』은 30년간 식물 연구자로 쌓아온 저자의 오랜 경험에 더해, 과거부터 최신까지 국내외의 식물학 연구 결과를 폭넓게 다루고 있어 식물을 ‘과학적으로’ 더 잘 이해하고 싶은 생명과학 전공자부터 일반 독자까지를 모두 만족시킬 것이다.

“이 책은 씨앗에서 발아, 성장, 분화, 개화, 결실, 노화에 이르는 식물의 일생을 다루고 있습니다. 또한 광합성 및 신호전달을 포함한 식물의 생리적인 현상, 구조와 기능의 어울림, 농업 분야와 식물의 형질변환, 다양한 유전적 변이에 이르기까지 식물에 관한 거의 모든 지식을 총망라하고 있습니다. 식물 연구자로 쌓아온 저자의 오랜 경험과 식견을 집대성해 광범위한 식물의 생명현상을 알기 쉽게 풀어낸 이 책은 식물에 관한 이해를 한 단계 높여줄 훌륭한 교양서입니다.”
-김기중 (고려대학교 생명과학부 교수)