계문자는 노 선공과 성공을 양대에 걸쳐 보좌하고 있었는데, 그의 첩은 비단 옷을 입지 않았고 말은 좋은 여물을 먹지 않았다. 중손타는 이에 다음과 같이 충고하였다.

"경께서는 노나라에서 상경의 벼슬로 양대에 결쳐 군주를 보좌하고 있는데, 첩은 비단옷을 입지 않고 말은 좋은 여물을 먹지 않으니, 사람들이 당신을 인색하고 나라의 영화를 드러내지 못한다고 생각할까 걱정입니다."
이에 계문자는 다음과 같이 대답하였다.

"나 또한 영화로움을 원하지요. 그러나 백성들을 보면 그들의 가족들이 거친 곡식과 헤진 옷을 입고 있는 사람이 여전히 많아요. 따라서 나는 감히 사치를 할 수 없소."

계문자는 중손타의 말을 맹헌자에게 말하였다. 맹헌자는 중손타를 7일간 가두어 두었다. 이 이후 중손타의 첩은 칠승포를 넘지 않았고 말이 먹는 사료는 구미초에 불과하였다. 계문자가 이를 듣고 말하였다.

"잘못을 알고 고칠 줄 아는 사람은 백성들에게 훌륭한 관리이다."
이후 중손타는 상대부가 되었다.


<해설>

정경인 계문자가 첩과 말에 대하여 논하는 것을 통하여 세 명의 인물을 찬양하고 있다. 첫번째 인물은 자기를 다스리는 데 엄하고 일을 처리하는 데 검소하여 백성들과 고락을 함께 할 수 있는 계문자이고, 두 번째 인물은 잘못을 알고 고칠 줄 아는 중손타, 세 번째 인물은 아들을 다스리는 데 엄한 맹헌자이다.