『제임스 조이스의 비평문집(The Critical Writings of James Joyce)』은 조이스가 1896년부터 1937년까지 약 40여 년에 걸쳐 쓴 57편의 문집이다. 조이스 학자인, 엘즈워스 메이슨(Ellsworth Mason)과 리처드 엘먼(Richard Ellmann)에 의해 편집된 수필, 서평, 연설, 신문 기사 등과 함께 제임스 조이스는 그의 문학 세계의 모든 담론을 누비이불처럼 짜 맞추고 있다. 정교하게 편집된 이 문집을 국내 유일한 제임스 조이스 번역의 권위자인 김종건 교수가 번역하고 해설을 덧붙인다.

조이스 산문들에 익숙한 독자는 이 비평문집에서 보이는 조이스의 문학 이론의 심오성와 문체의 정교함에 놀랄 것이다. 비평문집에서 제임스 조이스는 문학의 전체 영역의 중요한 일환을 이룬다. 비평문들 가운데 유명한 것은 「연극과 인생(Drama and Life)」을 비롯하여, 「입센의 신극」, 「미학(심미론)」, 「제임스 클래런스 맹건(1)」, 「아일랜드, 성인과 현인의 섬」, 「제임스 클래런스 맹건(2)」을 합쳐 6편이다.

「연극과 인생」은 제임스 조이스가 사실을 밝혀 내용을 설명하며, 드라마에 대한 심미적 반응을 억압하지 않는다. 조이스는 그의 나중 작품들, 특히 『영웅 스티븐(Stephen Hero)』과 『젊은 예술가의 초상(A Portrait of the Artist as a Young Man)』에서 심미적 예술에 대해 빛을 발함으로써 스티븐의 성격 형성에 도움을 준다.

「입센의 신극」은 제임스 조이스의 우상인 입센의 [우리들 죽은 자가 깨어날 때(When We Dead Awaken)]를 기리는 글이다.

「미학(심미론)」은 ‘파리 노트북’과 ‘폴라 노트북’, 두 편으로 이루어졌다. ‘파리 노트북’은 비극과 희극 간의 아리스토텔레스적으로 구별하며 자신의 이론을 전개한다. 그는 예술의 극적 조건 등을 다루며 한 편의 예술 작품의 특수한 요소들을 탐구한다. ‘폴라 노트북’은 조이스가 폴라(Pola)에 머무는 동안 쓴 3개의 항목으로 된 글이다. 이는 아리스토텔레스적 심미론의 탐색으로부터 토마스 아퀴나스의 스콜라 학파에 근거하여 나아간다.

「제임스 클래런스 맹건(1)」과, 후속편인 「제임스 클래런스 맹건(2)」은 19세기 아일랜드 시인 맹건을 소개하는 목적으로 쓰였다. 제임스 조이스는 맹건의 작품 속에서 발견되는 숙명론을 받아들이는 자세에 관해서 비판적이다. 조이스는 예술가가 부족한 아일랜드 사회의 모호한 환경에서 비롯된 맹건의 좌절감을 밝혀준다.

「아일랜드, 성인과 현인의 섬」은 제임스 조이스가 이탈리아에서 행한 강연들 중 하나로, 아일랜드의 문화와 역사의 특질들을 소개하며 영국과의 착잡한 관계를 부각시키기 위해 활용한다.

비평문들은 조이스에 의해 정교하게 짜여진 일종의 심미적 및 비평적 조각보로, 그의 모든 작품들에 영향을 준 텍스트 외적 요소들에 대한 보다 분명하고 심오한 통찰력을 제공한다. 제임스 조이스가 다른 작가의 작품과 혼합하는 행위로써 비평을 썼다는 것이 놀랍지만, 그는 자신의 소설 경계를 넓혀서 그의 소설이 비평을 포함하도록 했다. 이 책은 57편의 에세이, 강연, 서평, 프로그램에 실려 있는 해설, 신문 기사, 편집자에게 보낸 편지, 시를 포함한다. 김종건 교수의 번역과 해설로 제임스 조이스를 이해하는 데에 한 걸음 더 나아갈 것이다.