〈주생전〉: 임진왜란을 겪는 조선 시대, 선비 주생과 두 여인의 비극적 사랑을 그린 작품.

이 작품은 ‘주생’이 어릴 적 고향 친구인 ‘배도’와 정을 나누다가 자신이 가르치던 학생의 누이인 ‘선화’에게 마음을 주면서 얽히고설키는 청춘의 연애담을 다루고 있다. 특히 이 작품은 사회적 지위 간 갈등, 임진왜란이라는 시대적 폭압, 격변하는 세계적 질서 속에서 당대 젊은이들의 감정과 현실 이해 등을 사실적으로 그려 냈다는 평가를 받고 있다. 비록 주인공들을 중국인으로 설정한 작품이지만 한국 조선의 문인이 쓴 한국 고전 소설로서, 완고한 유교 윤리를 따르던 조선의 남녀관계가 변화하고 있음을 보여 주었다. 더불어 시대적 변화와 함께 다양한 주제 의식을 담은 고전으로서, 한국의 17세기를 이해하는 핵심 고전 소설로 꼽히고 있다.

〈Tale of Student Ju〉: A tragic love story between student Jusaeng and two women, set during the first Japanese invasion of Korea

This story depicts young love, in which “Jusaeng” gives his heart to “Seonhwa”, the sister of a student he was teaching, while also having affection for his hometown friend, “Baedo”. This work is particularly known for realistically depicting the conflict between social tiers, oppression during the first Japanese invasion and the emotions and reality of the youth during a time of global strife. Although the main characters are Chinese, “Tale of Student Ju” is considered a classic Korean novel as it was written by a Korean Joseon writer and shows the changing relationship between men and women during the Joseon period, which followed Confucian beliefs and ethics. Furthermore, as this classic novel contains a variety of thematic knowledge of the violently changing time period, it is considered a major classic novel to understand Korea during the 17th century.

〈위경천전〉: 임진왜란을 배경으로, 젊은 위경천이 겪는 슬픈 사랑과 비애를 그린 작품.

이 작품은 젊은 위경천이 임진왜란의 발발로 사랑하는 여인과 이별한 채 전쟁터로 떠났다가 생을 마감하는 비극적 내용으로 전개된다. 그의 죽음을 알게 된 위경천의 연인이 자결한 후 그들의 부모에 의해 두 사람은 한자리에 묻히면서 이 작품은 끝을 맺는데, 죽음 이후에나 함께하게 된 연인의 비극적 결말을 통해 격변기를 살아가는 젊은 남녀의 비애적 삶을 잘 그려 냈다고 평가받고 있다. 또 〈주생전〉처럼 임진왜란에 참전한 중국인을 주인공으로 삼으면서도, 임진왜란을 겪는 당대 젊은이의 사랑과 애환에 좀 더 다가간 동일 작가의 작품으로 주목받고 있다.

〈Tale of Wi Gyeongcheon〉: A story of sad love and tragedy experienced by the young Wi Gyeongcheon, set during the first Japanese invasion of Korea

In this tragic love story, young Wi Gyeongcheon leaves his love and heads to the battlefield after the first Japanese invasion occurs. The story ends with the lovers being buried together by their parents after Wi Gyeongcheon dies and his lover commits suicide. Depicted is the tragic life of two lovers during a turbulent time in history, in which they could only be together after death. “Tale of Wi Gyeongcheon” was written by the same author as “Tale of Student Ju”, and both stories depict love and tragedy between Chinese characters, with a backdrop set during the first Japanese invasion of Korea.

〈최척전〉: 정유재란 전후 조선 백성의 기구한 삶을 통해 가족애로 대표되는 휴머니즘을 담은 작품.

이 작품의 주인공 최척의 삶은 한마디로 기구하다. 그는 임진왜란으로 전쟁터에 나갔다가 약혼녀를 잃을 뻔했다가, 가까스로 혼인에 이른다. 그리고 다시 나라에 전쟁(정유재란)이 발발하면서 이번에는 최척의 아내가 왜병의 포로로 끌려가고, 최척은 고향을 떠난다. 몇 년 후 중국에 자리 잡고 있던 최척은 왜국 상선을 따라 중국으로 온 아내와 상봉하여 다시 가족을 이루지만, 명나라 군사로 출전했다가 청나라 군의 포로로 잡히고 만다. 그곳에서 맏아들을 만나 수용소를 탈출하게 된 최척은 천신만고 끝에 고국으로 돌아오고, 가족과 함께 단란한 삶을 누리는 것으로 이 작품은 끝을 맺는다. 줄거리에서 보듯 이 작품은 힘없는 나라의 백성으로서 최척의 삶을 통해, 전쟁이 한 개인의 삶을 얼마나 기구하게 만드는지를 적나라하게 보여 준다. 더불어 〈최척전〉은 전쟁의 참상을 극복하는 인간의 위대한 사랑을 조명하는 17세기 고전이라는 평가도 받고 있다.

〈Tale of Choe Cheok〉: A story of humanism through familial love, shown through the unfortunate lives of the Joseon people before and after the second Japanese invasion of Korea

“Unfortunate” is the only way to describe the life of the main character Choe Cheok. During the first Japanese invasion of Korea, he went to war and almost lost his fiancee, but managed to survive and get married. After the war breaks out again due to the second Japanese invasion of Korea, Choe Cheok’s wife is taken prisoner by Japanese soldiers and he has to leave his hometown. A few years later, Choe Cheok, now in China, is able to reunite with his wife after she came to China on a Japanese merchant ship. They are able to become a family again, but it is short-lived?Choe Cheok becomes a Ming soldier and is captured by Qing forces. Choe Cheok meets his eldest son there and is able to escape from the prison camp. The story ends with Choe Cheok returning to Korea after suffering many hardships, and living out the rest of his days happily with his family. As you can see from this summary, the reader is able to envision how war creates misery for the people of a powerless country through the lens of Choe Cheok’s life. “Tale of Choe Cheok” is a 17th century Korean classic that depicts the great love between humans during the horrors of war.