‘과알못’인 당신을 위한 우주 사용 설명서
『나는 날마다 우주여행을 한다』 1장과 2장에서는 알아두면 유용한 우주에 대한 개념과 우주를 둘러싼 논쟁들을 정리했다. 특히 1장 ‘10분 만에 읽는 우주’를 통해 저자는 해, 달, 별, 행성, 혜성, 은하 등 이름은 들어 익히 알지만 정확한 뜻을 몰랐던 우주에 대한 상식을 핵심 내용만 간추려 소개한다.
저자는 이렇게 아름다운 밤하늘이 환경오염으로 빛을 잃어가고 있는 현실을 안타까워하며 우리의 고향 지구를 깨끗하게 이용하다 온전히 물려주고 가자고 말한다. 그리고 그 마음의 작은 실천으로 지구가 속한 태양계와 우주라는 넓은 세상을 소개하고, 대자연 속에서 살아가는 일상을 기록하며 자원을 아끼며 살자고 격려한다.

“나는 별만 보고 살아온 바보입니다.”
저자는 초등학교 3학년 때, 외갓집 선창에 누워 별이 쏟아질 듯 많이 떠 있는 밤하늘을 본 이후 별과 사랑에 빠졌다. 이후 그는 두 개의 돋보기를 도화지에 말아 만든 조잡한 망원경으로 달의 분화구를 보기도 하고, 용돈을 푼푼이 모아 삼단 접이식 크레이터 망원경을 살 정도로 별을 보는 것에 큰 기쁨을 느꼈다.
천문학이 자기 삶의 중심이자 종교 같았다는 그는 2001년, 경북 예천에 ‘예천천문우주센터’를 세우며 고교 시절부터 품어온 천문대 건설의 꿈을 실현한다. 책에는 천문대에서 바라본 아름답고 신비한 별의 세계, 그 아름다움을 많은 사람이 직접 보게 되길 바라며 진행하는 ‘친환경 성층권 우주여행’ 프로젝트 등 10대부터 머리에 허연 별 가루가 앉은 50대가 된 지금까지, 별을 향한 일편단심이 고스란히 녹아 있다.

우주에 새긴 꿈과 사랑
오랫동안 하늘을 관측하며 따스한 시선으로 우주를 바라본 저자는 그 마음으로 세상을 살아가기 위해 노력해왔다. 이 책에는 힘들 때 하늘을 바라보며 위로받았던 순간, 막막한 현실이지만 꿈꿔왔던 일을 하고 있기에 느끼는 행복, 별처럼 빛나는 사람들과 오손도손 살아가는 일상이 은하수처럼 펼쳐진다.
우주로 가겠다는 일념 하나로 모하비 우주 공항의 엑스코(XCOR) 사를 여러 차례 방문한 후 마크 파이브(MK5) 우주선이 제작되면 국내로 도입하여 운항하겠다는 계약과 더불어 2009년 헬기 한 대를 구매하고 항공사를 설립한 저자. 지구 대기권을 비행하는 에어 라이너(Air Liner)를 넘어 지구와 우주 공간을 오가는 스페이스 라이너(Space Liner)를 꿈꾸던 그의 포부는 2013년 엑스코 사가 부도를 맞으며 우주로 날아가버렸지만 우주에 대한 사랑은 날마다 커져가고 있음을 ‘3장 애드 애스트라’에서 확인할 수 있다.

우주에 가는 그날까지
그는 항공기 열두 대를 운행하면서 편리하고 빠른 이동 수단인 항공기가 환경오염의 주범 중 하나라는 사실에 마음이 무거웠다. 그렇게 해서 진행된 것이 ‘친환경 성층권 우주여행’ 프로젝트다. 한낮에도 고도 40킬로미터에 올라가면 발아래로는 밝고 푸르고 둥글게 휘어지는 지구가, 눈을 들면 대기의 산란 효과가 없어 깜깜한 하늘과 별이 보이는 성층권 우주여행을 위해 노력하는 그.
무공해 헬륨 기구와 산소공급 장비, 여압 장비가 설치된 캡슐 등의 시스템을 설계하며 우주를 향한 순애보를 써 내려가는 그의 글을 읽고 나면 푸른 하늘을 향해 뻗어 나가는 ‘예천 별밤지기’의 꿈을 진심으로 응원하게 될 것이다.